宋代特别是
北宋，饮茶习惯仍和唐时一样，饮时要将饼茶加工为末茶，东京及近畿的水磨茶，即为解决城镇居民食茶而设置的。城镇居民自己饮用的茶，宋初诏令规定每户五斤以下可免税。如每户五斤，东京居民及城镇茶馆每年消费的水磨茶即可达五百万斤以上。此外，宋代庞大的官僚体系都有用公款消费的“公使茶”(类似今天的办公用茶)，这种公使茶的数量更没有限制。《宋史·食货志下六》：“诸路监司、州郡公使食茶禁私买，听依商旅买引。”宋代在榷茶时，官茶往往只能买到粗恶陈坏的劣质茶，私茶和商茶品质反而较好。因此，无论公、私食茶，有相当数量是走私茶，以致政和二年(1112)陕西一地积压的食茶即达七百五十万斤之多。
客家的方言中有“食茶”，茶不仅是用来解渴的，更是热情好客一种方式。“进来，食一碗茶嘞！”这是我们客家人待客说的最多的一句话。当然，不管客人喝的是酒，还是茶，或者白开水、饮料，哪怕是小坐一会儿，都可以说成“食茶”。所以，“食茶”不仅是“喝茶”，更是客家好客淳朴的邀请。
客家人食茶还有男子提亲女子受聘的意思，而男子向女子求婚的聘礼叫做“定茶”。好女不食两家茶，说的是女子要专心一个男子。其实，在《红楼梦》中，也有“你既吃了我们家的茶，怎么还不做我们家的媳妇”的说法。郑板桥的一首《竹枝词》也曾写到：“湓江江口是奴家，郎若闲时来吃茶。黄土筑墙茅盖屋，门前一树紫荆花。”说的也是茶媒的习俗。
关于茶，我们客家还有“食三朝茶”的习俗。所谓“食三朝茶”就是家里生儿女了，请岳父岳母到家里一起祝贺。选好黄道吉日，女婿到岳父岳母家里邀请。岳父岳母便叫上自家的亲朋族友，箩筐装着满满的礼物，一担一担挑到女婿家里，大多是小孩的穿戴、小被盖、摇篮等。女婿家杀鸡宰鱼，精心准备，盛情款待岳父岳母一大家子。岳父岳母要在女婿家里住三天，所以有“食三朝茶”的说法。