《墨子·杂守》记载：兵士每天吃两顿，食量分为五个等级。第一顿称“饔”，在太阳行至东南方（隅中）时就餐。第二顿称“飧”或“食”，在申时（下午四点左右）进餐。对于进餐时间，古人讲“食不时不食”（见于《论语》），意即：在不应进餐的时间用餐，被认为是一种越礼的行为。由于食粮不足，在特别情况下，不是用餐时间进餐，也被当作一种犒赏，如《史记·项羽本纪》记载，项羽听说刘邦“欲王关中”，怒而下令“且日飨士卒”，借此犒劳将士，激发士气。
汉代以后，一日两餐逐渐变为三餐。并且，三餐开始有了早、中、晚饭的分称。早饭，汉代称为寒具，指早晨起床漱洗后所用之小食。至唐代，寒具始有点心之称。《能改斋漫录》云：“世俗例以早晨小食为点心，自唐时已有此语。”至今，我国许多地区仍称早饭为早点。午饭，古人曾称之为“中饭”或“过中”。
一日两餐时，人们认为“贤者与民并耕而食，饔飧而始”（《
孟子·滕文公上》），用过飨食，便意味着一日时间的流逝。而今天人们常用“一日三餐”之词来表示对时光的不同情感，其中包括惜时者的感慨。
展爷闻听，这英雄又是凄惶，又是愤恨，便道：“妈妈不必啼哭。田起元与我素日最相好。我因在外访友，不知他遭了此事。今既饔飨不济，我这里有白银十两，暂且拿去使用。”说罢，抛下银两，竟奔皇亲花园而来。