在密闭条件中，在一定温度下，与固体或液体处于相平衡的蒸汽所具有的压力称为饱和蒸汽压力。饱和蒸汽压力又称蒸汽压力。同一物质在不同温度下有不同的蒸汽压力，并随着温度的升高而增大。不同液体饱和蒸汽压力不同，溶剂的饱和蒸汽压力大于溶液的饱和蒸汽压力；对于同一物质，固态的饱和蒸汽压力小于液态的饱和蒸汽压力。

饱和蒸汽，是指饱和状态下的蒸汽，是由气体分子之间的热运动现象造成的。当液体在有限的密闭空间中蒸发时，液体分子通过液面进入上面空间，成为蒸汽分子。由于蒸汽分子处于紊乱的热运动之中，它们相互碰撞。饱和蒸汽的蒸汽压力和温度是成对应关系的，不同压力下对应一定的饱和温度。也就是在一定压力下水完全汽化继续吸热但温度不上升，直到温度开始上升的瞬间就成饱和蒸汽了。

蒸汽压力指的是蒸汽的表压力，蒸汽的绝对压力指的是表压力加大气压力。对于饱和蒸汽，蒸汽压力指的是相应温度下对应的饱和压力，是水的基本性质决定的。蒸汽压力时蒸汽的基本物理参数，表示的是蒸汽聚集状态的情况，同时也表示对其容纳容器单位面积施加的垂直方向力的大小。

蒸汽压随温度变化而变化，温度越高，蒸汽压越大，当然还和液体种类有关。一定的温度下，与同种物质的液态(或固态)处于平衡状态的蒸汽所产生的压强叫饱和蒸汽压，它随温度升高而增加。如：放在杯子里的水，会因不断蒸发变得愈来愈少。如果把纯水放在一个密闭的容器里，并抽走上方的空气。当水不断蒸发时，水面上方汽相的压力，即水的蒸汽所具有的压力就不断增加。但是，当温度一定时，汽相压力最终将稳定在一个固定的数值上，这时的汽相压力称为水在该温度下的饱和蒸汽压力。当汽相压力的数值达到饱和蒸汽压力的数值时，液相的水分子仍然不断地气化，汽相的水分子也不断地冷凝成液体，只是由于水的气化速度等于水蒸气的冷凝速度，液体量才没有减少，气体量也没有增加，液体和气体达到平衡状态。所以，液态纯物质蒸汽所具有的压力为其饱和蒸汽压力时，汽液两相即达到了相平衡。饱和蒸汽压是物质的一个重要性质，它的大小取决于物质的本性和温度。 饱和蒸汽压越大，表示该物质越容易挥发。