首席主教这一拉丁礼头衔在一些国家被授予某地区（通常是总教区）教座之主教。它曾包括对该国或地区所有其他教座之权威，但如今仅含有“荣誉特权”，除了特殊情况外。

今天，首席主教通常被指定为一位在该国最早设立的教区服务的总主教或主教，或者一位在该国最古老的教区服务的总主教/主教。例外确实存在，如在波兰，首席主教是最古老的总教区（天主教格涅兹诺总教区，于1000年建立）的总主教，而不是最古老教区（天主教波兹南教区，968年建立）的主教。