首都大戏院位于南京市秦淮区夫子庙贡院街84号，毗邻新建成中国科举博物馆，在民国时期与世界大戏院、大华大戏院、新都大戏院并称为民国首都四大影院。

首都大戏院建成于1931年，是将电影从室外引到室内放映的中国第一批影院之一，其建筑时间之早、规模之大，在当时都是全国数一数二的。它与当时的大华大戏院、世界大戏院（后改称延安剧场）、新都大戏院（后改称胜利电影院）并称为南京的四大著名影院。

首都大戏院坐北朝南，左右对称，从外观上看高三层，平顶，属于西方现代派建筑。剧场部分设在建筑物的中央，楼上下共设有1357个观众席。入口处门厅外有巨大的雨篷，伸展到人行道上，上方横书“首都大戏院”五字。

首都大戏院开业之时，曾在当时的《中央日报》上刊发广告，上面写着“首都最堂皇的剧场，东方最富丽的天国“广告语。民国年间，这里经常放映国产大片和进口的新片，吸引了上至国民政府的军政要员、社会名流，下至平民百姓的社会各阶层人士频频光临。

1927年，首都大戏院开始筹建。

1931年2月，建成开业，曾首映过著名影星阮玲玉主演的《新女性》等影片。楼上楼下约1400个座位，规模之大在当时是全国数一数二。

1937年底，南京沦陷后，归属日本人组建“中华电影公司”，改名中华戏院。

1945年，民国收回，恢复原名首都大戏院。

1950年4月，改名为解放电影院。

2005年解放电影院停业，其放映大厅楼下部分出租给夫子庙小商品市场，楼上部分保留为南京市电影剧场公司老电影拷贝库和内部放映厅。

2013年传出要拆除的消息，但是最终解放电影院作为中国科举博物馆的配套项目，保留下来，并进行保护性修缮。

2014年，首都大戏院按照民国时老照片和南京档案馆中的历史档案恢复原貌。

2014年修缮后拟建成“首都大戏院旧址博物馆”，分为三层，已恢复的是老门脸的部分，作为贡院街改造景观的一部分。

这次修缮后的建筑面积850平方米，不是恢复‘戏院’功能，而是将规划成首都大戏院旧址博物馆，作为民国电影的展示平台，陈设相关文物资料。

待全部修缮完成后，首都大戏院有望成为一座民国电影博物馆，作为民国电影的展示台，陈设相关的文物资料，进行展览，也有可能开放小型放映厅。

自从2014年2月确定不拆以后，该建筑就进入了修缮模式。8月，外立面的围挡已经拆去，露出了大戏院的真容。乳白色水磨石的墙面上，雕着三个巴洛克风格的纹饰；大跨度的雨篷，贯穿东西向外立面；而老式的窗户、红色的门框，有着浓浓的怀旧风。为了展现它的过去，两边的玻璃窗里一边摆放着“南京民国时期四大影院”的图片，另一边是首都大剧院发展历史资料展和民国女影星的资料图片。

青奥会期间，首都大戏院外墙的灯会亮起来，向公众展示。

2014年8月，原首都大戏院旧址的修缮工程已经接近尾声，大戏院临街面的恢复改造、灯光亮化等工程均已完工。在大楼外墙工人们正在安装“首都大戏院旧址博物馆”的铭牌。

2014年8月5日，负责修缮工程的负责人表示，这栋修旧如旧的民国建筑，将作为首都大戏院旧址博物馆向公众开放。据悉，这次修缮依据的是南京市档案馆馆藏的当时的设计图和老照片，按照修旧如旧的原则，尽量恢复历史原貌。