所谓首都核心功能，即北京作为首都所承担的全国政治中心、文化中心、国际交往中心、科技创新中心四大功能。

2014年2月，中共中央总书记习近平视察北京并发表讲话，对北京的核心功能，做出过明确的城市战略定位，要求坚持和强化北京作为全国政治中心、文化中心、国际交往中心、科技创新中心的核心功能，深入实施人文北京、科技北京、绿色北京战略，努力把北京建设成为国际一流的和谐宜居之都。

2014年，中央对北京今后的发展提出要求，北京就城市总体规划开始了调整和修改，首先是首都功能要集中在核心职能上，要把非首都核心职能的产业发展尽可能地压缩和疏解到周边。

2014年3月24日，北京市规划委主任黄艳表示，首先是首都功能要集中在核心职能上，要把非首都核心职能的产业发展尽可能地压缩和疏解到周边。北京、河北、天津在联合做规划，把一部分首都溢出的、不符合“政治、文化、国际交往、科技创新中心”核心职能的疏解到周边。

在2014年12月22日-24日举行的北京市委十一届六中全会上，中共中央政治局委员、北京市委书记郭金龙谈到2015年首都经济社会发展中需要重点关注的问题时，也论及“坚决疏解非首都核心功能”。

郭金龙说：“多年来，我们习惯了聚集资源求增长，而且轻车熟路，也确有成效。北京要疏解功能谋发展，缺乏现成经验，最大考验来自两个方面：一是思想认识到不到位，决心下得够不够；二是本领跟不跟得上，能力有没有提高。”