香元别名土沉香、白木香、芫香、六麻树、女儿香、芽香树。香元为瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis （Lour.） Gilg 含有树脂的木材。全年均可采收，割取含树脂的木材，除去不含树脂的部分，阴干。
常绿乔木，高可达20米。根和茎有香气。树皮及枝灰褐色，外皮质薄而致密易剥落，小枝被柔毛。
单叶互生，具柄；叶片椭圆形或卵形。春末夏初开黄绿色花，数朵排成顶生或腋生伞形花序。
选择树干直径30厘米以上的小树，用刀在树干上顺砍数刀，伤口深3～4厘米，为菌类所感染，数年后，在伤口处如有黑色沉淀物就是中药的“沉香”。取下沉香晒干后，用刀挖去粘附在其上面的白色木片即成。
本品呈不规则块、片状或盔帽状，有的为小碎块。表面凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞，可见黑褐色树脂与黄白色木部相间的斑纹，孔洞及凹窝表面多呈朽木状。质较坚实，断面刺状。气芳香，味苦。