香发散作为护发之用，从药物配伍上看颇有道理。方中零陵香、檀香、丁香、白芷、玫瑰花、细辛、苏合油及辛夷均为芳香之品，具有开窍通络、辟秽除臭、温养毛发之功效。

《清宫医案》中收载了一个专为慈禧太后而设的美发干洗方，名曰“香发散”。该方由玫瑰花、零陵香、檀香、公丁香、大黄、丹皮、细辛、苏合油等组成，先将诸药磨成细末，用苏合香油拌合，晾干，再研细面，使用时将药粉掺匀于发上，后用密梳篦去。

使用此方不必水洗，将药掺上一篦即净，久用可使落发重生，至老不白。慈禧太后晚年很喜欢用香发散，关于香发散，有两段传说：

香发散创制于光绪三十一年，尽管届时老佛爷已年逾古稀，但对护发的兴趣丝毫不减，无奈她晚年体弱多病，常患感冒，偏头痛也反复发作。洗头本是一件小事，但慈禧要求甚高，从洗发到晒发要花费不少时间，体弱多病的她觉得是件麻烦事，不愿轻易洗头。

然而久不洗头容易生垢发臭，还会瘙痒难耐。御医们为免除太后用水洗头的麻烦，特意为她研制了这种干洗方，取名香发散。名称好听，效果也好，用时只需将药粉洒于头上，用篦子梳理，就能达到洁发祛腻、香发止痒的作用，除了慈禧晚年不愿经常洗头的心病。

：慈禧贵为太后，十分注重仪表，且精于保养，即使一根头发都视为珍宝，最忌脱发。太监李莲英(慈禧称其为“小李子”)谨慎伺候太后多年，一次，小李子为慈禧洗头时，不知是用力过重，还是老年自然脱发，慈禧见水盆中掉落了数十根头发，一怒之下打翻了铜盆，严令将小李子重打十板，以解脱发之恨。

后来，小李子为慈禧洗头时，总是心惊肉跳，小心万分。不过小李子毕竟是聪明之人，他找到御医李德裕，李德裕又会同诸太医遍查方书，搜肚刮肠，终于制成了免洗干梳的香发散。慈禧试用后，除腻止痒的效果明显，因此颇为欢喜。