香港中文大学出版社成立于1977年（前身为1967年成立的
香港中文大学出版部），一向以“弘扬中西文化，传播古今知识”为宗旨，迄今已出版了逾1300种书籍，其中绝大多数为学术著作。
中大社由一批兼通中西的前辈创立，内地读者熟知的
宋淇先生就是创始人之一，它的创社理念和
香港中文大学的创校理念一致。当时世界处于“冷战”的大背景下，香港处于殖民地的小背景下，因此，在香港这样一个古今中西交汇的独特地方，存续和传播中国文化、使之与世界文化融通互动，成就了中大社的特殊使命。
中大社乃一非牟利学术机构，以“弘扬中西文化，传播古今知识”为宗旨，迄今已出版的书籍逾1,300种，尤专于出版有关中国文化以及中国、香港研究的学术论著。该社曾为不少知名学者如Ezra F. Vogel、Derk Bodde、
许倬云、Stuart R. Schram等出版著作；至于校内许多享负盛名的学者如
刘殿爵教授、
饶宗颐教授、
王尔敏教授、
胡秀英教授等，以及其他本地学者，则更不待言。
中大社的出版及行销规模，亦不只囿于学术书籍及期刊。该社积极增加书种，题材广及管理、教育、社会科学、自然科学、医学等，以配合大学本身的多元化发展。1988年，该社开始出版普及书籍，以期为香港的普罗读者提供知识性与实用性兼备、高质素的精神食粮，从而将知识普及至社会各阶层。
中大社沿用西式大学出版社的出版程序，即匿名评审加学术委员会制度。所谓匿名评审，就是先请相关领域的至少两位专家对书稿进行匿名评议，匿名是双向的，专家不知道作者是谁，作者不知道专家是谁，以避免学术外因素介入，保证评审的客观性。
在选择匿名评审人上，出版社是慎重和讲究的，既要使书稿得到专业判断，又要避免门派偏见，这一过程中积累了大量经验和相应的数据库。等收到两位匿名评审人的意见后，接下来就会启动学术委员会这个环节。学术委员会主要是考察评审人选择的合理性、评审报告及编辑部建议的价值，并做出出版决策。遇到有争议的书稿，会引入第三方评议，或请学术顾问委员会仲裁，学术顾问委员会包括
金耀基先生这样的大学者。
中大社一直均与该校的各部门如
中国文化研究所、香港教育研究所、
香港亚太研究所、新雅中国语文研习所、翻译系等合作无间；此外，也与校外的学术及出版机构发展合作关系，务求拓展更大的出版空间。
中大社经常与国际性出版社、学术机构及大学合作，并透过各个发行网络，将该社的出版物发行至美国、日本、台湾、新加坡、马来西亚、英国、荷兰、德国、澳洲等地。该社为Association for Asian Studies、International Association of Scholarly Publishers、Society for Scholarly Publishing之会员，每年均参加Association for Asia Studies的年会；亦为Association of American University Presses之国际会员。