香炉石遗址位于 渔峡口镇东南0.5公里的清江北岸。该遗址于1983年发现， 面积3万多平方米，遗址年代最早为距今4000余年。 因修建隔河岩水库，在著名考古专家王善才主持下，考古队于1988年、1989年和 1995年分三次对香炉石进行抢救性发掘，在遗址中心地区获得夏、商、周时期的石器、陶器、骨器和铜器等文化遗物近万件及一批早商时期的巴人墓葬，还发现大批商、周时期的甲骨和两枚商末周初时期的陶印章。 经专家考证，香炉石遗址附近是我国古代巴人最初定居的都城（即 夷城）所在地。它的发现，证明早期巴人不仅没有失踪，而且源流也基本搞清。随着考古的层层深入，专家认定,长阳就是 巴人故里。

因修建隔河岩水库，在著名考古专家王善才主持下，考古队于1988年、1989年和 1995年分三次对香炉石进行抢救性发掘，在遗址中心地区获得夏、商、周时期的石器、陶器、骨器和铜器等文化遗物近万件及一批早商时期的巴人墓葬，还发现大批商、周时期的甲骨和两枚商末周初时期的陶印章。

经专家考证，香炉石遗址附近是我国古代巴人最初定居的都城（即夷城）所在地。它的发现，证明早期巴人不仅没有失踪，而且源流也基本搞清。随着考古的层层深入，专家认定,长阳就是巴人故里。

香炉石遗址，位于宜昌市长阳土家族自治县渔峡口镇东南0.5公里的清江北岸，东距长阳县城97公里，地处清江中游，1983年发现。经调查，遗址东西长300米，南北宽100余米，总面积约3万余平方米，但暴露遗物较多的中心地区则在一部分种有庄稼的崖阴沟槽之内，地势东北高西南低，呈斜坡状，西南面临清江，下距清江河面约30余米，地理环境比较独特，属典型的河旁山塞型文化遗址。遗址中心区的东南和西北两面紧靠陡峭山岩，东面矗立一座几乎呈垂直状的山石，因形似香炉而名曰“香炉石”。

为配合清江隔河岩大型水电工程建设，湖北省文化厅从省、市、州、县文博部门抽调考古人员组成湖北省清江隔河岩考古队，于1988、1989和1995年先后三次在该遗址的中心地区进行了考古发掘，共挖掘467平方米和两处墓地， 出土各种遗物多达万余件。

通过考古发掘，揭露出的文化堆积比较厚，最厚的达5米以上，分为7个自然堆积层。除第1、2层被扰乱外，余皆保存完好。经过测年研究，从第7层至第3层的年代分别是夏时期、早商时期、晚商时期、西周时期和东周时期。出土遗物的种类较多，有石器、骨器、陶器、铜器、甲骨、印章、贝币和动物骨骼等多种，第3 层还出有铁器。其中最具有时代特征和民族风格的文化遗物是各种陶器。第7 层出土的陶器有罐、釜、瓮、钵、豆和纺轮等，第6层有釜、罐、盆、瓮、钵、豆、杯、盘、纺轮和网坠等多种；第5层有釜、罐、钵、豆、杯、纺轮和网坠等；第 4层有釜、罐、瓮、罍、盆、钵、碗、盘、豆、杯、器盖、纺轮和网坠等多种，第3层有釜、鬲、罐、瓮、罍、盆、钵、碗、盘、豆、杯、纺轮和网坠等。各层出土的主要陶器中，都有明显的巴文化特征，如陶钵、陶罐、陶釜、陶豆、陶尖底杯等等都是。

鉴于香炉石遗址出土文化遗物的丰富，且又有明显的巴文化特征，加之地层关系又比较清楚，所以发掘后，很快引起了各有关方面的高度重视。经过考古学家们的认真整理和对比研究，发现这里出土的大口平底或圜底夹砂罐，敞口、鼓腹夹砂圜底釜，圆唇、敛口、平底钵和尖唇侈口、鼓腹内敛尖底杯等一群为代表的陶器，既不同于清江流域及其附近长江三峡地区一些史前新石器时代晚期的文化遗存，又不同于北方黄河流域夏、商文化的类型，故将这一具有浓厚地方特色的古代文化另立一种文化名称，命名为“香炉石文化”。[3] 这一文化的时限，上接新石器时代末期，下至西周时期，即距今4000多年到3000年之间。这一文化，在长江三峡一带常被人们称为“商周时期一种新的文化类型”，其实就是与“香炉石文化”相类似的文化遗存，只是都没有香炉石遗址出土的那么多，那么典型，那么自成体系的陶器群体。这说明香炉石遗址的文化遗存，既有它的独特性，又有它广泛的代表性。尤其是这里出土的大批商周时期的甲骨和商末周初时期的我国最早陶印章，这是非常引人注目的，是我国南方各省、区都没有过的重要发现。

香炉石遗址，现已被湖北省人民政府公布为全省重点文物保护单位，树立了保护标志，划定了保护范围，成立了相应的管理和保护组织，明确了保护责任。现在已将这处保护单位辟为香炉石文化遗址公园，在遗址外围新建陈列馆600平方米、停车场800平方米。在公园入口处增设了各界人士书写的题词碑铭。为确保安全，又保持原貌特征，在遗址内铺设保护性的青石路面1000米，青石台阶1100步和栏杆340米。

据传，在唐朝年间，觉山寺南山坡上有一块特大巨石，用肉眼观之高约三丈有余，粗得百人难以搂抱。上大下小，形似香炉。平日里轻轻敲打则发出清脆悦耳动听之美声，遇到刮风之日便发出叮咚叮咚似琴鼓合奏之音乐声，且方圆十余里都能听到。

近两千年来，每逢农历六月十五日觉山寺传统庙会时，这个巨大“香炉”内便自然升起缕缕青烟，五光十色，十分壮观。且香气迷人嗅之提神。时间同觉山寺庙会一连三天，同始同终。上千年来，当地百姓把这块巨石称之为“仙境神石”。当年不断有香客对此朝拜。

在《觉山寺传奇》的故事里已经谈起，在过去的历史长河中，中国由于连年战乱，觉山寺僧侣正常生活和佛事活动都受到严重威胁，僧侣纷纷散去各奔东西自找门路逃难谋生。

寺内唯有德义和卫亮二个和尚还留守坚持。有一日，也就是 1957 年 6 月 14 日，正值酷暑盛夏，天气闷热，德义便到菩萨殿内午睡，恍惚间，十年前，因建兵工厂而被移居菩萨殿中的座化高僧苯济恍恍悠悠站了起来，并走到自己跟前开言道：“观音菩萨授意，不几日将有非凡事情发生，寺内已非我容身之处，明日午时，我将与“香炉石”同行西天极乐世界。望你和卫亮师弟尽快将我和寺内可动珍贵物品全部竖壁起来，之后再作论理。”说罢挥泪离去。随即德义找卫亮把梦境详细说了一遍。尔后两人，把寺内凡是能搬动的贵重物品安放地穴之内。

第二天，即 1957 年 6 月 15 日，正值觉山寺庙会正会午时，果然一股黄风从天而降，少时，觉山寺庙会十五里内，黄尘笼照，气流滚滚，行人面对面不能相见，时而发出轰轰隆隆的之声。时间长达一个时辰，午时过后，铺天盖地的黄尘骤然消失，天际万里无云清朗怡人。

当初，觉山寺方圆十五里成千上万的百姓都亲眼目睹了这一奇妙的景观，无不震惊称奇！更另人费解的是，黄尘消失后，人们惊叹不已，紧接着，发现南山坡上的那块巨大的“香炉石”果然不翼而飞了。时隔四十余年，觉山寺周围凡年龄在五十岁以上的人们，对当时觉山寺现出的现象至今仍记忆犹新。奇特现象过去之后当时德义和尚就向众人预言道：“天降奇象，觉山寺难逃之难。天下黎民百姓，也将处在水深火热之中之兆也！”

话也灵验，果然在第二年，全国各地，掀起了大跃进，大炼钢铁吃大锅饭的群众运动。古月公社开进了觉山寺，公社炼铁指挥部就设在大佛殿里。先是把觉山寺六十多尊雕塑珍品砸碎，接着又把寺内两个一人多高的大铜钟和三口历代舍饭用的大铜锅，以及一大量精密铸造铁器制品全部无端而砸烂，不知与什么东西混在一起冶炼，可惜的是将大量世间稀有的千年珍宝毁于一旦，其结果是这些稀世之宝被炼成一堆什么也不是的渣。这是历史上又一次给平山觉山寺这个举世闻名的千年古刹带来的巨大灾难。这沉重的历史教训，必将激励人们更加拯救过去珍惜今天，建设未来的信心。迎接那又是一年芳草绿，依然千里桃花红的美景的到来。

2022年1月，入选“湖北百年百大考古发现”。