在剧中，马云波担任东山市公安局副局长，是一位业务能力极强且正直的缉毒警察。他是广东省公安厅禁毒局副局长李维民的徒弟，被李维民视为培养对象，并在其推荐下进入东山公安局担任副局长。
马云波初到东山时，是一位对毒品深恶痛绝的屠龙勇士。他大力打击毒品交易，使得东山市地下毒品交易价格在短短半年内大幅上升。这一时期的马云波，公正严明，大公无私，深受广东省公安厅的嘉奖和表扬。
然而，马云波的命运因妻子的遭遇而发生了巨大转折。五年前，马云波的妻子于慧在遭到毒贩的打击报复时替他挡了一枪，身中180多颗细小的钢珠，很多子弹深入脏器，医生无法全部取出，导致于慧饱受巨大的伤痛折磨。为了缓解疼痛，于慧不得不依靠毒品，这一行为被林耀东发现并利用，成为要挟马云波的把柄。
马云波深知妻子吸毒是违法犯罪行为，但出于对妻子的爱和愧疚，他选择了隐瞒并帮助妻子收拾残局。然而，这一选择却让他逐渐陷入了林耀东的掌控之中，成为了制贩毒集团的保护伞。
在剧情的发展中，马云波多次试图摆脱林耀东的控制，但始终无法摆脱妻子的病痛和林耀东的威胁。他一方面继续履行缉毒警察的职责，另一方面却不得不与林耀东进行黑暗的交易。这种内心的矛盾和挣扎使得马云波的形象逐渐变得复杂而深刻。
马云波为了妻子不得为制毒贩毒分子充当保护伞，在剧情的后期马云波的行为被揭露，他的妻子于慧自杀。在剧情的结尾部分，马云波面对自己的罪行和内心的痛苦，毅然决然地与李飞一起去闯塔寨这个毒窝，为“雷霆扫毒”专项行动奉献了自己的热血。最终马云波因严重违纪被开除党籍和公职，涉嫌受贿渎职，被依法判处有期徒刑十二年。
该角色有三个维度，每个维度相互矛盾、冲突，有强烈的张力，创造出深刻的悲剧性。在最后的生死关头，马云波选择保护
李飞，抓捕毒枭，投案自首，揭示出人物本质上光明的一面。马云波的塑造在某种程度上承担起了该剧内涵深度的价值衡量，人物塑造的立体性揭示了反面人物内心的私欲和罪犯作案动机背后的现实真相。
马云波这个角色足够丰满，游走在黑白之间。但黑白之间的角色也不少，马云波的设定足够纠结，足够痛苦，一边是道德的审判，一边又要为了妻子委身于毒枭，虽然后者已经越过了道德底线，但在情感上又太过无奈。但凡一个正常人深陷到他的处境，大概都难以抉择。（三联生活周刊 评）