全书66.8万字，对马克思的一生革命活动，以年表形式按年月顺序列出三千多个条目，经过查考，注明出处。但是由于原书出版较早，当时有关马克思的著作、书信和活动情况资料还不够详尽，加上年表这种编写形式，有很多局限性，每件事实都是单独叙述的，缺乏总的联系，不易看清马克思的一些重要思想和学说的发展过程。本书译者参阅了一些资料，对原书中的一些问题和明显错误，进行了比较+核对和订正，加了一些注解予以说明。为了便于查阅，书后附有索引。这些索引分为四部分：一．马克思著作索引，包括书籍、小册子和重要手稿；
共产主义者同盟和第一国际给报纸编辑部的信，以及声明、公告，呼吁书和文件；文章、报告和演说。二．报刊索引，包括主编、撰稿或有关的报刊。三．人名索引，包括正文中简略提到的，各个作者的著作的全名。四．马克思居住过和停留过的城市索引。