1958年考古工作者在这里发现了迄今为止广东省最早且唯一的古人类——马坝人的头盖骨化石，距今约12.8万年。因其发现于韶关曲江马坝镇，被称为“马坝人”。中科院专家复原出了“马坝人”形象。这是一中年男性个体，属早期智人，是黄种人的原祖之一。一同发现的还有19种动物种属化石，如剑齿象、貘、熊猫等，它们属华南地区第四纪大熊猫——剑齿象动物群。由此我们可以推断出当时马坝人生活在气候温暖，水源充足，森林茂密，动物繁多的自然环境中。