20世纪90年代，
马俊仁带领他的弟子们为中国体育第一次从
田径项目上全面突破，创造了
前无古人的
神话。奇迹的创造者
马家军，被看作新时期的英雄。就在国人激昂亢奋的时候，1994年12月马家军“兵变”大连，队伍溃散，他们怎么了？带着众多疑问，作者于1995年春节从太原出发，赴辽宁对辽宁省女子
中长跑运动队进行了实地调查采访，以自己对
马家军新老队员的亲身调查为基础，从当事人的出身、成长经历入手，通过大量谈话记录、当事人的日记书信、照片以及文件资料，不仅还原了真实情况，也深入了
马俊仁、
王军霞、
曲云霞们的内心世界，不惜笔墨地剖析带给读者的不仅是一个运动队的兴衰故事，更是中国人在急迫等待世界承认、急迫渴望成功的时候所暴露出的种种躁动与不适。
从乡村走出来的
马俊仁，质朴、执著、坚韧、
野心勃勃，同时精明、
功利、世故、狭隘……他选择
王军霞、
曲云霞等这些出身贫寒、单纯而见识闭塞的小队员，采用极端专制的方式进行训练：不准读书、不准听音乐、不准与外界通信、不准擅自与外界领导或记者接触、不准与男性接触，更不准谈恋爱；另外，还采用一种针对农家女孩的“
精神控制术”——梅花鹿大仙崇拜，作为运动员精神构建的主体。随着队员的逐渐成长、理性观念的慢慢成熟，无论是粗暴的训练方式，还是
图腾威慑的效力都迅速减弱，直至他们最终自觉反抗。
赵瑜，山西人，以纪实写作著称。出版《中国的要害》《强国梦》《
兵败汉城》《
马家军调查》《
革命百里洲》《
寻找巴金的黛莉》《
王家岭的诉说》《
火车头震荡》等30余部作品，多次轰动。蝉联三届
赵树理文学奖、三届
徐迟报告文学奖、三届中国作家奖、第三届
鲁迅文学奖。曾主持拍摄多部纪录片并获奖。现为
中国报告文学学会副会长，山西作家协会副主席，
国务院特殊津贴专家。