1930年，17岁的他因抵制日货和看进步书籍被捕，在南京国民党宪兵司令部拘留所坐了几个月的牢房。其间认识了几位中国共产党人。出狱后，当时还叫张源的他走向了革命道路。
1932年加入中国共产党，次年参加上海文化界救国会。后任新四军政治部编译组组长，新四军军部军法处科长，中共射阳县委书记，松江省军区民运部部长，中共哈东地委书记，辽宁省委秘书长、民运部部长。新中国成立后，任鞍山钢铁公司总经理、总工程师。
1956年毕业于苏联西伯利亚钢铁学院。后历任冶金工业部副部长、国家进出口委员会副主任、国务院经济研究中心副总干事、国务院经济技术社会发展研究中心顾问。是第五届全国人大代表。中国东北亚国际技术经济合作促进会创会领导人。
1968年，“
文化大革命”已经持续了两年，各种运动席卷中国。当年8月7日，出席辽宁省委扩大会议的马宾突然被隔离审查。
1984年9月3日至10日，在浙江省
德清县莫干山上召开了第一次全国性的中青年经济科学工作者讨论会，这是青年经济工作者“第一次集体发声”，后来被称作“经济改革思想史的开创性事件”。