苗族马尾斗笠的原产地在凯里市湾水镇。湾水是一个历史悠久的苗族聚居大镇，米薅、格种、里仁行政村中的火星、米薅、格种、小寨、小翁凼等苗寨村民。

素有“传内不传外，传男不传女，代代传技艺，户户编斗笠”，“家家嫁姑娘，马尾斗笠配嫁妆”。“送金送银不稀奇，必配斗笠好回归”（指新娘穿金戴银到新郎家办婚宴回娘家后，如果娘家没配有马尾斗笠，新媳妇没脸回归丈夫家）。使编制马尾斗笠的高超技艺得以代代相传。明、清时期，马尾斗笠的生产与销售开始由格种向外扩展，遍布米薅、里仁、湾水等地。产品远销旁海、万潮、炉山、大风洞、龙场、舟溪、挂丁等地。清咸同年间，由于苗民反清起义失败，清政府派军队镇压苗民，不少传承人被杀害，马尾斗笠生产几乎遗失。

苗族马尾斗笠，是苗族先民由箬叶、棕片铺就而逐渐创新，以马尾铺就的独特精品斗笠；斗笠的顶尖也由最早的竹篾转为铜丝包绾的极品斗笠。元末明初从江西入黔的吴氏苗族，在米薅、格种定居后，不但继承了先辈编制箬叶斗笠的工艺，而且结合当地地理特征和民族生活所需，遵循祖先“编制马尾斗笠戴，天神地神保平安；传承祖先的遗志，发家发户更发财”口头遗训。在编制箬叶传统斗笠的基础上，利用当地盛产的水竹和马尾编制马尾斗笠，质地优良、美观和实用，受到苗族广大群众的青睐。

马尾斗笠编织生产到明、清时期得到长足发展。格种、火星、米薅、小翁凼，几乎“寨寨有能工巧匠、户户有编织能手”，生产颇具规模，极大地推动了周围苗胞学编和使用马尾斗笠的热情。尤其是苗族姑娘出嫁或划龙船，马尾斗笠是必不可少的嫁妆品和必备之物，“花衣花裙显手艺，金子银饰显富贵，天神地神保平安，马尾斗笠赛宝玉”！“划龙舟、赛龙船，没有马尾斗笠不上船”。上千年来，苗族人民把马尾斗笠当着神圣的无价之宝看待。

湾水苗族马尾斗笠生产可追溯到唐朝，凯里市湾水镇吴氏对马尾斗笠编制的传承关系至少可追溯到元末明初，仅火星寨吴氏勾包传承下来的继承人至今已有13代，主要是：（第一代）→吴勾包→吴二包→吴沙二→吴往沙→吴高往→吴勇高→吴亮勇→吴鲁亮→吴师鲁→吴言师→吴包言→吴腊包→（第十三代）吴成腊。

新中国成立后，格种等地逐步恢复生产。很多各村寨办起编织业，家家户户编制纸斗笠。马尾斗笠销售已由当地走向黄平、施秉、镇远、台江、雷山、麻江、丹寨等州内外乃至全国各地。“文革”期间，由于“割资本主义尾巴”和“破四旧”，几乎没人再生产。80年代后，格种、火星、米薅、小翁凼等寨各家各户又开始生产，产品远销全州乃至省外及国外。

马尾斗笠以水竹竹篾、马尾、桐油、蛋青等为原料。先将精选的优质水竹，以特殊的铁刀破开成条，再将条破为三层，用长指甲当刀，将第一、二层划成细条后，用刀具划出均匀细长的头发丝竹篾为主要原料，然后按不同工序编织成上、中、下三层斗笠骨架。编织好的马尾斗笠，呈圆形，直径60公分，圆180公分，顶尖高20公分，笠身分为五方，代表金、木、水、火、土，在收边时，留出收刀，以示“万物不可太满，满则溢”的古训哲理。笠涂染成金色，辅以珍贵的马尾，然后桐油镀色，日晒一周，增加亮泽等。

整个生产过程有10多道工序，主要包括：

1、精选竹料：到水竹林中挑选饱满厚实、竹叶茂盛、枝桠完好、竹节最长、无虫咬，、无伤疤的健康竹子，以求吉利，求得祖宗保佑，求夜郎竹王的护佑。

2、破竹料：先削去突出的竹关节及两头的尖端，用铁刀破竹成条，竹条又分破三层，用长指甲当刀，将第一、二层划成若干细条，最后用刀具划出均匀而细长如发的竹篾为原料。

3、编斗笠骨架：根据先祖遗留的斗笠模式，用原料的第三层竹篾180根（双边计360根）编织成马尾斗笠骨架层。

4、编织：用已破好的第一、二层竹篾原料，编织斗笠为圆形，分为金、木、水、火、土五方，共用竹丝4500根。

5、编织斗笠环边：用最精细的竹篾进行收边，编成三条辫子似的环圈，代表黄河、长江、清水江，意在让子孙后代记住苗族先由黄河流域南迁长江流域，再由东向西沿清水江到贵州的历史，收边时均留出收刀，代表“万物不可太满，满则溢”的古训哲理。

6、加色：马尾斗笠编织成形后，用蛋青镀成金色，使之金色耀眼，富丽堂皇。

7、铺就马尾：在金色的上层斗笠架上，平均每个竹条空隙中间铺上5根白马尾，共计1800根白马尾（双边计为3600根）。

8、包装斗笠工序：在马尾斗笠的五星之头环绕金亮细小铜丝固紧，使之精美耐用（又称磨心、磨轴，记载远古因洪水滔天，只存苗家兄妹，只好两山滚磨，合成而结婚的《兄妹结婚》传说）。

9、镀桐油：将桐子树的桐籽榨成优质桐油，以文火烧制桐油，精心镀在马尾斗笠上，使之光泽鲜亮，经久耐用，不易变色。

10、总装：将骨架层和细柔的马尾斗笠（上层）又叫外层，综合并存，形成上磨盘与下磨盘合一形，用精致的细竹篾扎紧结实。

11、晒干固色：晒干过程中，以太阳越大越好，并以日照晒七天为宜，晒少了色不够，多了则失色泽。

12、上斗笠头圈：用竹篾精编而成的与人头大小相适的斗笠圈，以细竹篾系紧于马尾斗笠下层的中间部位，以便戴于头上。

从原料的选择、加工到出产品的10多个工序，全由手工完成，而且须具祖传高超技艺方能胜任。形状得体、大方美观，粗细结合，内外一体，上下细腻，手感温柔，酷暑遮日，四季辟邪，笠面平整，芳气扑鼻，堂皇华丽，英姿富贵，细观久品，文化正味。给人以“见到马尾斗笠，一身舒适安逸”之美感。原料加工中的各个工序，大都从苗族文化、生活习俗等方面出发，赋予一定的文化内容。

现存的苗族马尾斗笠生产的苗寨及农户，主要有米薅村的米薅；格种村的格种、火星；里仁村的小翁凼等3个行政村6个村寨计524户。因原料价格上涨，制作工艺精细，工序繁杂，市场价格挑战等，不少农户的马尾斗笠已处于举步维艰、难以为继的窘境。