马来鳄是长吻鳄科马来长吻鳄属爬行动物。大型鳄鱼，体长3-4米；体色为橄榄绿色，背上有模糊的黑色横条纹；尾部强而有力，眼睛则有黄棕色虹膜；头部逐渐往口鼻部缩窄，没有雄性食鱼鳄吻端的球状突起；口鼻部很细长，口内有80枚大小一致的牙齿。
历史上马来鳄的分布范围较广，几百年前还曾出现于中国南方。以往专家多认为其属于鳄亚科，而与真正的恒河鳄关系较远，不过后来也有些学者认为马来鳄可能的确和恒河鳄有一定的关系，应属于食鱼鳄亚科。
马来鳄是大型鳄鱼，口鼻部很细长，口内有76-84枚大小一致的尖锐牙齿。马来鳄有一个流线型的身体和肌肉发达的
尾巴，头部上方有眼睛和鼻孔，还有一个防止水在水下进入
喉咙的腭瓣。体长到4-5米，甚至可以长得更大。有记录显示，圈养成鳄体重在93-201千克之间。成鳄和幼鳄都有体色呈黑色，有时呈巧克力棕色，尾巴和身体上有黑色的条纹，下巴上有黑色的斑点。
腹部是米色或白色的。雄性比雌性长而重。尾部强而有力，有助游泳，眼睛则有黄至棕色虹膜，这点在鳄鱼中相当少见。
马来鳄外形看起来与
恒河鳄（Gavialis gangeticus）非常相似，但其头部会逐渐往口鼻部缩窄，而且也没有雄性恒河鳄吻端的球状突起。
马来鳄在其分布范围内的各种生境中都有发现，包括低地淡水沼泽森林、水淹森林、泥炭沼泽、湖泊、黑水河和河流。在缓慢流动的河流附近的雨林边缘也能找到它们。它们的首选栖息地是低海拔泥炭沼泽区和酸性、缓慢移动的泥水；它们也存在于次生林栖息地，其特点是河道和河岸更加明确，pH值和海拔较高，缺少泥炭丘。该物种需要陆地来晒太阳和筑巢。
马来鳄不是一种专吃鱼类的鳄，它们的食性很广，科研人员就曾在马来鳄的胃内发现有食蟹猴、小鼷鹿、野猪、狗、鸟、巨蜥、蛇、虾等，此外，还有石子和树叶，有两例还被发现有许多寄生线虫。马来鳄的性情十分凶猛狡猾，甚至曾有马来鳄爬上渔船袭击渔民的事件发生。
雌性马来鳄一般长至2.5-3米时就达到了性成熟，这时马来鳄就会造巢产卵。每年旱季6-8月是马来鳄的造巢期。马来鳄造巢有一个特点，那就是它们会将所有的巢都建在大树基部的泥炭丘上，泥炭丘是由植物尸体等有机物质逐渐沉积于树根而形成的。马来鳄的巢由叶子、树枝和碎木块等建成，呈丘状，没有利用杂草，这点和其他鳄不同。巢的直径为1.2-1.4米，高约0.6米。马来鳄将卵产于巢中，每窝产卵15-60枚，马来鳄的卵比较大。在野外的估计寿命为60-80年。
列入《
世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2011年 ver 3.1）——易危（VU）。
由于马来鳄的生存环境要求有特定的漂浮植物丛和成荫的水边栖息地，故一段时期以来不断的砍伐森林、修筑水坝、开辟新水道、非法捕猎，已使其栖息地大量丧失。由于对马来鳄的数量并不确定，暂被定为极危种或濒危种。