谢尔盖·马格尼茨基是俄罗斯赫密塔吉基金管理公司（Hermitage Capital）的一名大胆揭露俄罗斯官员腐败的律师，曾经揭露了一起涉案金额达2.3亿美元的官僚诈骗案。

因受逃税指控于2008年被俄警方逮捕。羁押期间，在狱中遭毒打，并因心脏病发作于2009年11月在莫斯科“水兵寂静”看守所去世。他的去世引起巨大的社会轰动，包括在西方。俄罗斯随后对马格尼茨基的死展开调查，普京称此事为“悲剧”，但“这是俄罗斯的内政”。

2011年7月，美国国务院称俄联邦安全局、警察部门及看守所60名有关人员应该为马格尼茨基之死负责并将他们列入黑名单，拒绝向他们发放入境签证。俄外交部此前多次对该法案予以强烈抨击，称这是美国部分人试图恢复冷战之举。

美国参议员本杰明·卡丁起草了所谓的“马格尼茨基名单”，其中包括一系列俄罗斯官员。2011年4月这个法律草案提交到美国国会，它规定对涉嫌马格尼茨基死亡案的人实施签证和经济制裁。美国国务院2011年7月对数十名涉及马格尼茨基案的俄罗斯官员实行签证限制。美国参议院于2012年11月中旬以92：4的压倒性支持表决通过了该法案，在众议院是以365比43通过。2012年12月6日，美国参议院表决通过了“马格尼茨基法案”。

该法案特别规定，不得向与2009年俄律师马格尼茨基之死有关的60名俄罗斯人发放美国入境签证，并冻结他们在美的财产。法案共分4章，其中最后一章专门涉及维权话题，以及在看守所过世的俄罗斯律师马格尼茨基的命运。参议院的版本在涉及马格尼茨基的部分更详细的阐述了实行签证措施，以及制定违反人权官员名单的程序。美方通过该法案的同时还取消了限制美俄贸易的《杰克逊-瓦尼克修正案》。

俄罗斯外交部称该决定是“荒诞剧院的表演”，法案对俄美关系的未来产生极为负面的影响，美方应该对此负全部责任。

俄罗斯总统助理乌沙科夫2012年12月9日指出，美国国会参议院通过“马格尼茨基法案”对俄罗斯来说是不友好的举动。

俄罗斯政治学家、普列汉诺夫经济大学副校长马尔科夫2012年12月7日在媒体上撰文表示，该法案是对俄罗斯内政史无前例的干预。法案针对俄罗斯公民，是对俄罗斯法律体系的干预，违反了无罪推定原则，并且针对的是那些在国家机构工作的人。

俄杜马主席纳雷什金认为，美国会通过《马格尼茨基法案》系利用悲剧玩弄权术。

俄总统发言人佩斯科夫同意纳雷什金2012年11月16日说：我想，（俄方）将采取对等的反击措施。

俄罗斯杜马副议长热列兹尼亚克则认为，美国试图通过这种方式向俄司法体系施压是毫无益处的，因为“俄罗斯的司法同侦查部门无论如何都不会听从美国立法者的意愿”。

俄罗斯杜马国际事务委员会副主席尼科诺夫认为，俄罗斯也将以牙还牙，制定一份自己的“违反人权者名单”，禁止其中的美国官员入境俄罗斯，并冻结他们的财产。甚至在苏联时期也未通过类似《马格尼茨基法案》这样的文件。

俄联邦委员会（议会上院）副主席奥尔洛娃则认为，俄方将采取何种回应措施，议会上下院还需商榷。

俄罗斯联邦委员会国际事务委员会主席马尔格洛夫表示，《马格尼茨基法案》对美俄间的签证制度不会产生实际作用，但法案却向俄罗斯传递着明显的不友好信号。

俄外长拉夫罗夫回应称：“我们对美国制定的法案内容不感兴趣，俄罗斯有自己的法律程序。美方很清楚，试图用这一反俄法案替代此前的反苏法案是让俄无法接受的，这将会给我们的关系带来实质性伤害。”

俄科学院世界经济和国际关系研究所专家阿尔巴托夫表示，在人权问题上，美国对俄十分强硬，而对其他一些国家则较为温和，这严重损害了俄罗斯的国际形象。

《纽约时报》

美国参议院2012年12月6日在辩论这个美俄贸易正常化的法案时，“马格尼茨基先生的情况”，而不是俄罗斯的贸易地位占据了大部分的辩论时间。民主党和共和党参议员一个接一个上台，都把话题上升到俄罗斯官员无视基本人权自由的层面。共和党参议员麦凯恩称，此举“对普京和俄罗斯财阀专制发出一个信号，告诉他们，我们不会容忍这种违反人权的行径”，“必须通过这项立法告诉走到十字路口的俄罗斯，美国将站在俄罗斯人民和俄罗斯历史一边。”

英国《每日邮报》

美国通过这项针对俄罗斯官员的反腐法案挑起了一场新的冷战。

“今日俄罗斯”网站

美国参议院取消了冷战时制定的贸易限制措施的“杰克逊-瓦尼克修正案”，但随即又通过了新的限制法案。对俄罗斯来说，这是新的冷战信号，是反俄立法。两国的外交基调再次走向对抗。俄美经济交流处于阴影中。

德国《焦点》周刊

华盛顿决定将与莫斯科的贸易关系正常化后，又突然翻脸采取新的制裁措施。美国的立法是对普京政府的一个“人权警告信号”，要求俄罗斯尊重人权、自由和法治，打击腐败。将再次恶化本就紧张的俄美关系。

美国时任总统奥巴马2012年12月签署“马格尼茨基法案”。法案规定，不得向与马格尼茨基之死及侵犯人权有关的俄罗斯公民发放美国入境签证。

2017年1月，美财政部曾扩大“马格尼茨基名单”，将俄联邦侦查委员会主席巴斯特雷金等5名俄公民列为制裁对象。俄罗斯方面表示，美方这一行为是试图关闭双边对话，进一步恶化了两国关系。

2017年12月20日，美国财政部宣布，依据与俄罗斯人权问题捆绑的“马格尼茨基法案”制裁5名俄罗斯人，其中包括俄联邦车臣共和国领导人拉姆赞·卡德罗夫。至此，“马格尼茨基名单”人数已增至49人。根据财政部当天发布的声明，卡德罗夫和另一人被指侵犯人权，其余3人被指参与当年由俄罗斯律师马格尼茨基揭发出的预谋犯罪。