纽约州北部，一个冬天的早晨，14岁的小姑娘格蕾丝（
斯嘉丽·约翰逊饰）和她的好朋友朱蒂一起骑马漫步在林地里。由于刚刚下过一场大雪，马儿在爬坡时滑倒，她们连人带马冲到公路上。就在这时，一辆载重卡车疾驶而来，灾难发生了：朱蒂和她的马当场毙命，而格蕾丝则因她的马“朝圣者”在被撞了一下后挣扎着跑到路边而保住了生命，但在被送进医院之后，医生不得不截去了她受伤严重的右腿。
格蕾丝的母亲安妮（
克里斯汀·斯科特·托马斯饰）是纽约一家著名杂志的编辑，她与丈夫罗伯特（
山姆·尼尔饰）只有格蕾丝一个孩子。她急切地盼望格蕾丝能够早日康复，但不久她便发现，要使女儿的心理恢复正常，首先必须挽救“朝圣者”的生命，这匹格蕾丝最心爱的马因伤势严重而挣扎在垂死边缘。当听说蒙大拿州有一位名叫汤姆·布克（
罗伯特·雷德福饰）的为马治病的高手后，安妮打电话向他求救。尽管遭到拒绝，安妮却不肯放弃，她决定开车载着格蕾丝和“朝圣者”一起前往蒙大拿。被安妮的诚意和母爱所感动，汤姆决定帮助她们。在汤姆的细心照料下，“朝圣者”正在神奇般地恢复了，格蕾丝也渐渐重拾自信。为了这一天，安妮也付出了不小的代价，不但被杂志社解雇了，并且在与丈夫罗伯特的关系上也出现了裂纹，因为安妮发现自己爱上了具有非凡人格魅力的汤姆。终于，格蕾丝战胜了悲观与绝望，在汤姆的帮助下重新跃上了马背。
该片故事改编自英国作家
尼克·埃文斯于1995年9月出版的同名小说。《马语者》是埃文斯的小说处女作。感人的故事情节打动了导演罗伯特·雷德福。雷德福以600万美元买下《马语者》的电影拍摄权，自任主演，并请来演员克丽斯廷·斯科特·托马斯加盟。
由于影片故事大部分发生在美国西部，所以物色片中的大农场至关重要，雷德福和帕特里克·马基决定在蒙大拿州选址拍摄，因为早在拍摄《大河恋》时，两人就对当地农场了如指掌。片中农场距利文斯顿约有一小时车程，是影片主创寻遍300家农场的精心之选。
该片相比《廊桥遗梦》要显得寡淡寂寞得多，但就思想性、艺术性及可读性而言，《马语者》是远在《廊桥遗梦》之上的。该片折射出当下浮躁社会下的情感盲区。将都市人所遭受的情感挫折与失败、重拾信心与爱描绘得宁静而深沉。片中名为“朝圣者”的这匹马始终贯穿感情主线。通过诊治马匹安全及自信心的建立，以此重建人物彼此之间的信任与关爱。《马语者》用平淡舒缓的语调，融合开阔壮丽的美国西部风光，真实展现出现代都市人的情感困惑及缺失。（新浪网评）
电影《马语者》通过抚慰挽救一只极赋灵性的动物马，逐渐揭露人类的矛盾，人性的弱点。影片诠释出一种哲理：不仅是马需要马语者，人类在这个纷繁复杂的社会更需要“人语者”。（新浪网评）