17世纪中期，在德国，为贵族子弟提供政治教育、以便培养其能够胜任军队和行政管理职能的一种特有的等级教育机构——“骑士学院” 得到迅速发展。在奥地利，玛丽亚·特雷西亚于1751年在维也纳创办了特雷西亚骑士学院和东方学院（1754年改名为领事学院），培养贵族军官和外交官。

骑士学院主要是为了满足贵族接受现代教育的要求而建立的。因此，从教育内容上看，除了旧的教会学校中开设的传统古典语言等课程外，主要是教授有关现代语言、自然科学知识以及贵族阶层需要的相关知识。教学具有较强的针对性。在语言学习方面，为了满足德国贵族的需要，时尚的法语、英语等的重要性超过了拉丁语。此外，彰显学术涵养的德国历史、政治学、地理学、法学以及贵族阶层特别需要的谱系学、功勋荣点学等学科也成为骑士学院教学的重要内容。至于骑马、击剑等贵族的游戏运动以及风度、仪表等，也理所当然地列入教学内容之中。所有这些相关的教学内容，对形成乃至提升贵族的文化素养，规范甚至包括城市贵族在内的整个上层社会的行为举止，都产生了重大影响。

尽管如此，各个骑士学院在德国存在的时间大多不长。由于资本主义的迅速发展和资产阶级的壮大，特别是法国大革命以后，贵族的特权地位受到资产阶级的强有力的挑战，教育领域也不例外。因此，到19世纪，专门为贵族设置的骑士学院已经成为德国贵族教育发展史上的陈年往事。原先的骑士学院，或者倒闭，或者转变为培养军事人才的纯粹的军事学校。还有如哈勒、艾尔兰根等少数骑士学院则适应时代要求进行了改组，发展成为向社会各阶层开放的德国著名大学。

骑士学院衰落后，德国贵族在受教育方面被迫于一般大众为伍，但在学校的选择、学习专业的选择等方面显然较之下层社会有所不同。前者多数就读于综合性名牌大学，且偏爱历史、法学、政治学等有利于治国之道的学科，后者则以实用性为最终取向，将自然科学、哲学等学科作为主要选择目标。