集安古墓壁画完成于公元 3 年至公元 427 年 , 高句丽迁都平壤之前。众所周知 , 前秦建元二年（公元366年）, 开始凿建敦煌莫高窟。由此推算 ,集安高句丽壁画创作时间与敦煌早期壁画创作时间基本相同 , 或更早一些。只是敦煌莫高窟历经北魏、北齐、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元、明代 , 历时千载 , 相继凿建 , 现保存壁画 4.5 万多平方米。而集安古墓壁画,由于高句丽迁都平壤、战乱和封禁,长达1500多年一直埋没在乱石荒草之中,直到1949年全国解放之后,我国考古工作者才对集安壁画认真清理和保护。

在东北边陲，在滚滚的鸭绿江畔，也有一座壁画艺术的宝库，那就是高句丽故都--集安。至今，集安保存着世界上最多的高句丽文物古迹，包括山城、陵墓、碑石、上万座古墓和众多的出土文物，构成令世界瞩目的洞沟文化。其中，古墓壁画为世界绘画艺术的一座丰碑。据《三国志·东夷传》 记载，高句丽人对修坟建墓十分重视，并有厚葬的习俗，“金银财币尽于送死 ”。

在高句丽权贵的坟墓中，除陪葬品之外，常常绘有五彩缤纷的壁画，所用的材料多半是矿物颜料。同时在壁画上还镶嵌珍贵的夜明珠、宝石等等，这在中华壁画史上也是罕见的。集安 1966 年曾有 11280座古墓，到 1983 年普查时，尚存 7627 座。高句丽壁画主要分布在洞沟古墓群中，分布范围东西长 20 公里，南北宽 3 公里，这里还不包括距市区 20公里以外的长川一、二、四号墓。至今，已发现 20 座古墓中有精美的壁画，还发现一座书法墓--墨书长文墓。由于没有普遍考察，对一些墓没有清理发掘，可能一些墓内还有壁画。

内容

集安古墓壁画的内容丰富多彩，基本可以分成三种。早期和中期的壁画，拙朴、雅气，充满灵性，十分贴近现实生活，流露出一种天真和幽默，好似一部形象的历史长卷，真实而生动地再现了高句丽民族的乡土乡情和社会风貌。在这些壁画上,人们可以看到：贵族和妻妾宴饮，厨房中厨师在烹鱼炒肉。喜爱舞蹈的高句丽人排起长队，头戴羽饰，挥动双臂，跳起集体舞，或者表演独舞。市集上的表演更热闹，在大树下有耍猴的，表演幻术的，玩杂耍的。摔跤是高句丽人喜爱的体育活动。大力士们身着短裤，赤膊上阵，双方各将头压在对方肩上，手抓对方腰带，奋力搏斗，还有老人助兴。贵族出行，有车辇，有随从。高句丽人信奉儒、道、佛，夫妻一 同前去拜佛。农家小院十分安静，牛栏里拴着牛。狩猎是高句丽最喜爱的活动，不论王公贵族还是平民百姓，都把射猎看成生活的必需。狩猎者有的骑马，有的步行，有的弯弓回首，瞄准奔鹿，有的射中猛虎，猛虎逃窜，猎犬穷追不舍。茂密的山林中，野猪、熊、虎、鹿、狍子、兔、雉鸡、鼬鼠……在出没。策马持弓的武士和两乘牛车正准备运送猎物。争战和扩大疆土是高句丽生活中的重要内容，双方将军身披铠甲，头戴兜鍪(móu盔),战马也披着铁甲，兵刃相加。双方的步兵也扑打在一起。战胜者举刀砍杀俘虏，被俘者跪在马前，引颈待毙……。

神话传说和宗教内容

集安古墓壁画除了上述反映生活风俗的内容之外，还有极大一部分是神话传说和宗教内容，特别是晚期的壁画，这种内容占了主体。其中描绘四神的壁画较多。朱雀、玄武、青龙、白虎，这四方之神，在一些古墓中成了中心主题，独占四壁。流畅的线条，对比的色彩，夸张的形象，神秘的气氛，体现出高句丽画师的技艺更加纯熟，笔法更加洗练和生动。此外，须弥座上的佛祖、菩萨群像、护法狮子、童子、莲花等宗教内容也出现在壁画中。更为引人入胜的是，伏羲、女娲、神农氏、飞天、乘龙仙人、驾鹤、仙人、伎乐人、造车的奚仲、神力士和日月星辰也出现在壁画上。这一现象，正好说明，高句丽文化与炎黄文化一脉相承。高句丽壁画另一个特点是装饰图案。主要有 “王”字连续花纹，莲花图案，环纹图案等等。这些图案简洁明快，富丽高雅，具有很强的装饰性。

集安高句丽壁画，不仅内容丰富，色彩鲜艳，技巧高超，同时自成体系，有一个从早期、中期到晚期的发展过程，充分显示出它的艺术价值。除壁画数量上不如敦煌之外，在绘画内容、反映生活的深度和广度，绘画技巧和绘画材料上，都不在敦煌之下,谈及古代壁画艺术时，如果说，“西北有敦煌，东北有集安”，这样评价并不过分。

王氏高丽立国于高句丽灭亡250多年之后的公元918年，935年取代了朝鲜半岛的另一个政权新罗，翌年又灭亡了后百济国，统一了半岛中南部大部地区。至公元1392年，王氏高丽的大臣李成桂废王自立，并在1393年以“朝鲜、和宁等国号奏请”明朝，明赐李成桂为朝鲜王，王氏高丽遂改号朝鲜，学界一般称之为李氏朝鲜或简称李朝。此即我国明清时期的朝鲜国。

历史上，曾出现过两个名为高丽的政权。一是立国于公元前37年，在我国西汉玄菟郡高句丽县境内出现的名为“高句丽”的地方政权，我国史书也称之为“高丽”。另一个立国于公元918年，在朝鲜半岛，也名为“高丽”。为将其区分，学界一般以“高氏高丽 ”称呼前者，因为其统治者姓高；以“王氏高丽”称呼后者，因为其统治者姓王。因为两个政权都名为高丽，后人或以为二者有前后相继的关系，或将其混为一体，致使人们对高句丽历史的认识产生极度混乱，而实际上二者是两个性质截然不同的政权。