高台建筑流行于战国到西汉时期，是当时重要宫殿台榭多采用的建筑形式。高台建筑以高大的夯土台为基础和核心，在夯土版筑的台上层层建屋，木构架紧密依附夯土台而形成土木混合的结构体系。通过将若干较小的单体建筑聚合组织在一个夯土台上，取得体量较大、形式多变的建筑式样。这种建筑外观宏伟，位置高敞，非常适合宫殿建筑的需求

高台的起源很早，龙山文化遗址是高台建筑板筑城池的雏形；殷代有鹿台，周代有灵台，其详则尚不知，《国语·楚语》卷十七记有：“故先王之为台榭也，榭不过讲军实，台不过望氛祥。故榭度于大卒之居，台度于一临观之高。”这就是台的雏形。战国时筑台之风盛极一时，各诸侯国统治者争相筑台，如魏的文台、韩的鸿台、楚的章华台都是历史上著名的台。“高台榭，美宫室，以鸣得意”，反映出台必定是当时高标准的建筑物，极为高大华丽，因此统治阶级才用以夸耀其权力和财富。

《史记·秦始皇本纪》记载：“秦每破诸侯，写仿其官室，作之咸阳北阪上，南临渭。自雍门以东至泾渭，殿屋复道周阁相属”。这里只说宫室殿屋没有提到台，却新出现了阁。阁就是阁道——高架的道路，它间接表明许多宫室殿屋都是建造在高台上的，所以才需要用高架道路相联系，以免上下之烦。由此又可证明，到战国后期各诸侯国的宫室大多建于高台上。其典型建筑实例包括秦咸阳宫1号殿址，西汉未央宫前殿遗址等。