高台跳水被誉为全世界最富有冒险性的体育项目，它源起于悬崖跳水。2012年，国际泳联正式宣布将高台跳水列为2013年第十五届巴塞罗那游泳锦标赛正式项目。

国际泳联为新入世锦赛的高台跳水制定了规则，选手需完成4周以上的翻腾动作，并在距水面10米左右开始准备入水动作，整套动作完成时间约为3秒。

男子比赛高度固定为27米，约为9层楼高，女子为20米。

为了最大限度保障选手的安全，国际泳联与拥有多年办赛经验的红牛世界系列赛组委会合作。比赛中，水中的3名潜水员和快艇上的医疗团队随时待命，一旦发生意外，第一时间实施救助。

高台跳水源于海边渔民业余的娱乐活动——悬崖跳水，由于是一项风险很高的玩命运动，所以也称“极限跳水”。这项运动在欧美却相当流行，早在上世纪70年代，悬崖跳水就已经有了世界纪录，选手从悬崖岩石搭起的跳台往深水里跳，跳台高度为26米到28米，空中做各种动作，很具挑战性，能强烈冲击观众的视觉神经。

高台跳水源起于悬崖跳水，这一项目的历史渊源更可以追溯到两百多年前的美国夏威夷群岛。1770年的夏威夷毛伊岛上有一位名叫卡赫克里的国王，在他治下的四大岛屿都以“lele kawa”闻名，翻译成中文的意思就是“从高耸的悬崖上一跃而下，脚部入水且不溅起一丝水花”。卡赫克里国王麾下的勇士为了向国王显示勇气与忠诚，纷纷追随国王的步伐从悬崖上向下跳水。这个传统很快演变成了一项比赛，根据勇士们的跳跃体态以及入水时的水花大小来评判胜负。

1996年，世界高台跳水联合会（World High Dive Federation）成立于瑞士，截止2013年注册会员200人，会员主要分布在英、美、俄、哥伦比亚、墨西哥。中国仅有一人。

2012年，国际泳联正式宣布将高台跳水列为2013年第十五届巴塞罗那游泳锦标赛正式项目。

2013年7月13日在意大利的马尔切西内举行历史上首次正式官方比赛。

国际泳联规定在游泳世锦赛上男子高台跳水的高度为27米，是人们能够达到的高度。在高台跳水国际比赛中，为安全起见，跳台的极限高度为28米。运动员在这一高度内可以完成4周以上的翻腾动作，并在距水面10米左右就要开始准备入水动作。整个动作的时间约为3秒，入水瞬间时速可以达到70至100公里。

虽然高台跳水有头部入水动作，但由于瞬间冲击极大，对运动员的视网膜将产生非常大的伤害，所以运动员选择的高台跳水动作几乎都是双脚直插入水。如果动作出现失误，运动员将受到相当于自身体重几倍甚至于十几倍的冲击力，严重的话可能导致残疾。

和传统的室内跳水一样，极限跳水的选手也是要从很小就接受训练，先从3米板开始，然后增加到5米、10米，这样慢慢往上加高度。训练需要非常专业的教练指导。

另外，从高空跳下对于选手的身体还是有一定冲击的，所以一天不能练习太多次，一般在15次以内。

对于高台跳水选手而言，技术比勇气更重要。勇气只在最开始练习的时候起作用，到了比赛层面，比拼的还是技术。运动员个人没有特别防护，但赛事主办方要做好保护措施，这其中包括在安保人员准备好之前不可以开始比赛、比赛平台上严禁有三个人同时站在上面。另外，比赛时必须有能够深水潜水20米以上的救援人员和医疗团队在场。

2013年7月第十五届巴塞罗那游泳锦标赛首次举行高台跳水的正式比赛。 如果高台跳水在世游赛上大获成功的话，有可能进入2024年奥运会。

此次参赛的男选手只有13人，女选手仅6人。男子比赛共分五轮，29日结束前两轮，后三轮于当地时间7月31日举行，五轮选手累积分数相加，决出史上第一个高台跳水的男子世界冠军。女子比赛共三轮，在当地时间7月30日举行。

2018年12月6日，世界第一个固定式标准综合跳水高台，在广东省肇庆市投入使用。它的建成并投入使用，填补了我国高台跳水项目的空白，为我国开展高台跳水运动提供了标准的训练和比赛场地。