高山寒漠土是青藏高原位置最高的土壤。这种土壤是在长期冷冻条件下形成的。高山寒漠土带的上限总是长年积雪的下限（雪线），或是冰川、倒石堆、裸岩等。

但其下部，则可因地区条件不同而与其他任何高山土壤带相毗邻。其分布的海拔高度范围，也因地区不同而有差异。仅就青藏高原而言，在藏南大致是 5300～5600米；藏北则约为5200～5600米。

高山寒漠土带的地形，多为角峰、刃脊、古冰斗、冰债台地等。因寒冻风化强烈，地面多是杂乱的岩屑、滚石、融冻石流，或为陡峭的岩壁。仅有小面积较为平坦的冰渍面，出现于退冰后的谷地或冰斗中。 高山寒漠土带缺乏气象资料，但可以认为其气候特点是全年严寒，冰冻期在半年以上，夏季仍可降雪，每日夜间均可能发生冰冻。据实地所见，7～8月夜间常风雪交加。估计年平均气温在-10℃上下，年降水量400毫米左右，比高山漠土带湿润。

高山寒漠土由于本身过于瘠薄，气候恶劣，没有利用价值。脱离冰川影响最晚，成土年龄最短的土壤。主要分布在青藏高原冰雪活动带以下冰缘附近。土层浅薄，剖面分化不明显，土表有微向上突起的融冻结壳，通体大部为粗骨性，土壤矿物分解度甚低，植被为壳状地垫及耐寒的垫状点地梅等。