高应力软岩是指在较高应力水平条件下发生显著变形的中、高强工程岩体，这种软岩的强度一般高于25MPa。

其地质特征是泥质成分较少，但有一定含量，砂质成分较多，如泥质粉砂岩、泥质砂岩等。它们的工程特点是，在深度不大时，表现为硬岩的变形特征，当深度加大至一定值时，表现为软岩的变形特征。其塑性变形机理是，处于高应力水平时，岩石骨架中的基质(黏土矿物)发生滑移和扩容，此后再接着发生缺陷或裂纹的扩容和滑移塑性变形。