齐景公欲称霸，以高张在内为相，主持内政；
国夏在外为将，主持军事。前490年，景公临终前，吩咐高张与国夏，立幼子荼为国君。
及景公卒，高张与国夏立吕荼为君。大夫
田乞想立景公的另一个儿子阳生为君。于是，他表面上与两位丞相关系融洽，暗地里对大夫们说：“高张、国夏二人很危险，趁他还没有动手，我们先干掉他吧！”经过田乞如此煽风点火，弄得大夫们人人自危，齐国朝堂上下离心离德。
于是，田乞联合大夫鲍牧率兵进宫，攻杀高张、国夏二卿。高张奔鲁国；国夏奔莒。与此同时，田乞等人拥立阳生为君，这就是
齐悼公。
齐景公三十一年，
鲁昭公被
季孙氏、
叔孙氏、
孟孙氏逼迫而奔齐。第二年，齐景公攻取鲁地郓，使鲁昭公居住。之后，景公打算亲自率领齐国大军送鲁晤公归国。而季氏家臣申丰、女贾私下收买了景公的宠臣梁丘据，让他阻止齐景公。梁丘据以不要得罪鬼神、祸及自身为由，劝说齐景公不要亲自率军攻鲁。景公最终被梁丘据的鬼神之说吓住，不敢亲自率师，于是派公子钮率师攻鲁，结果无成。是年秋，景公又盟会鲁昭公、莒子、邾手、杞伯、商议送鲁昭公归国，但始终没有结果。鲁昭公在齐日久，逐渐被景公所看轻。齐景公三十四年，鲁昭公不得已而至晋国乾侯，而晋国对鲁昭公长期在齐不满意。齐景公三十五年，鲁昭公又自乾侯至郓。齐景公对昭公至晋国也不满，是年高张奉命唁昭公，称昭公为“主君”。当时称卿大夫为主君，高张称昭公“主君”，是把鲁昭公视为卿大夫，所以子家子对昭公说：“齐卑君矣，君只辱焉。”昭公无奈，又到乾侯，三年后死于乾侯。
齐景公三十八年秋，
周敬王派人到晋国，请求为成周增筑城墙。下年春，晋国率领诸侯增筑成周城墙，三十天完工。当时，高张来晚了，没有赶上诸侯筑城。晋国女叔宽认为高张这是违背众意，“众之所为，不可奸也”，高张将不免于祸患。
齐景公五十八年夏天，景公夫人燕姬所生的嫡子尚未成年就死了。景公想立宠姬芮生的儿子荼为太子，但荼年龄幼小，并且其母芮姬品行不好、地位也卑贱，大臣们都不同意。景公一意孤行，该年秋天，景公生病，让高张和国夏立荼为太子，而把群公子放逐到莱邑。不久，景公死，高张与国夏奉太子荼即位，这就是
齐晏孺子。
田乞平时与公子阳生一直关系密切，欲改立公子阳生。田乞假装侍奉高张和国夏，每逢上朝都和他们坐同一辆车，并且说大夫们的坏话，说他们不想立晏孺子，想作乱；到了朝廷上又在诸大夫面前说高张和国夏的坏话，说他俩要发动祸乱消灭他们，劝大夫们先下手除掉高张、国夏。