高智昌是大理相国
高泰明之子，宋神宗元丰四年（公元1081年），大理皇帝
段寿辉在
高智升、
高升泰父子的压力之下，以自己在位其间灾难频发为由避位为僧，禅位于自己的从兄弟段正明。
段正明在位十三年，人心逐渐归于高升泰，
高升泰接受段正明的禅让为帝，改年号为“上治”。
高升泰在位第二年的一天晚上，高升泰吃过晚饭后忽然觉得头晕。第二天早晨没有痊愈，反倒目斜口吃，四肢瘫痪，于是知道是患了头风。高升泰自知难以康复，就对儿子高泰明留下遗言，要求其归还段氏家族的皇位。上治二年（1096年），高泰明奉父命取消“大中国”，还政
段正淳，自领相国，政令皆出其门，国人称为“高国主”。波斯、昆仑等国来朝贡，皆先谒相国。
高泰明去世后，留下了八子，段正严令高氏以重兵守鄯阐诸隘要地，八子都有封地，但高泰明之幼子高智昌因段正严令其叔
高泰运为继任执政，又由于高泰明生前偏爱幼子高智昌，有废长立幼，以高智昌为继承人的打算，所以高智昌心中不服，口出怨言，公开说皇位本来应该属于自己。在高泰运和
高明顺（高泰明长子）支持下，段正严将高智昌流放。
高智昌因犯罪在流放而死。其部下伊、何二人策划为高智昌报仇，乘段和誉入寺进香时暗杀他，幸好事露被擒。
段和誉嘉许他们的忠义，赦免他们，并为他们建立义士冢。