浙江嵊县
甘霖镇胡岭口村人，早年拜倪生标为师学唱“落地唱书”，是嵊县和杭嘉湖地区小有名气的唱书艺人。代表作有《
赖婚记》、《双金花》等。
1906年初春，到临安、於潜等地唱书，被听众赞为“活灵活现，像演戏一样”。为此，在听众要求下，于1906年清明节前，与钱景松、
李茂正、
李世泉等人在
於潜县(现为临安
於潜镇)
乐平乡外伍村武状元程秀锋家的程家厅堂前厅，用稻桶搭成的草台上试验演出了《十件头》、《倪凤煽茶》和《
赖婚记》。在《赖》剧中高炳火扮演主角花旦孙姑妹。这是南派艺人将曲艺改戏曲的首次试演。虽然这次演出很不像样，却是越剧诞生前的第一次试演。
1906年
清明节——三月初三，艺人们又在嵊县
东王村再次演出《双金花》，高炳火扮主角花旦蔡金莲，第二天再演《
赖婚记》。在演出过程中，遭到团练头子阻挠，高炳火和艺人兄弟在乡亲们支持下，经与反动团练进行针锋相对的斗争而获得胜利。此后，正式组戏班演出于江夏、里坞等乡村，越剧就此诞生，高炳火也成为了越剧创始人之一。1907年，他们又进嵊县城内药王庙开戏馆，从此越剧走向商业化。高炳火为越剧的诞生与发展作出了重大贡献。