高第，字汉冲，陕西榆林人。明末时他在军中为将，清军进占陕西后，他率部投降。后奉命率本部兵马东进至洛阳，招抚明军。他先后抚定了开封、南阳等州府的51座城镇，招降了明军1546座营寨。帮助清军顺利控制了中原地区，被以功授少保、兼太子太保。

崇祯十六年（1643），任山海关总兵。

崇祯十七年（1644）三月，闯王李自成攻陷北京，崇祯皇帝殉国。四月，平西伯、辽东团练总兵吴三桂　归顺李自成，吴三桂准备进京见李自成，命明降将、密云总兵唐通接管山海关防务。高第留守山海关。当吴三桂行至丰润时，听闻家产被抄、家父下狱、爱妾被抢，而且不止他一家，北京城文武百官都被追赃助饷。于是对李自成彻底失望，率兵返回山海关，唐通败走。四月二十一日，高第与吴三桂在山海关西石河和抚宁县九门口大战，接战不利。时吴三桂辽军四万人，高第关门1万军队，乡勇3万人。四月二十二日，清多尔衮十万八旗兵突然参战，大败李自成。

顺治元年（1644）五月壬辰日高第降清，六月仍命为山海关总兵，九月清世祖福临入关，高第率部谒驾，赏赐有差。

顺治二年（1645）三月底，高第为镇守河南开归总兵。

顺治五年（1648）三月，授二等阿达哈哈番，加太子少保，累封少保兼太子太保。

顺治八年（1651）五月辛卯日，封三等轻车都尉。

顺治十年（1653）十二月癸亥日，因病乞休归养。

康熙十年（1671）去世。

子：高拱弼

在一片石之战中与清军及吴三桂一同击败李自成。

葬于河南睢阳李口（今高坟村），坟墓保存完好。其碑文载：“高第为二等阿达哈哈番，加太子太保，累封少保兼太子太保，一品总兵，开国陈、宋、许、归、三海关总兵。”

《清实录》、《清史列传》