高等脊椎动物，脊索动物门中的脊椎动物亚门动物的总称，数量最多，结构最复杂，进化地位最高，有明显的头部。高等动物 在动物学中，一般指的是身体结构复杂、组织和器官分化显著并具有脊椎的动物，也就是说，一般我们把自然界的动物分为两大类：无脊椎动物和脊椎动物，相对与无脊椎动物，脊椎动物的脊索被脊椎代替并支撑身体，所以通常认为脊椎动物比无脊椎动物高等。

“生发石”被认定为高等无脊椎动物。中国科学院海洋研究所专家刘瑞玉院士和夏邦美、刘锡兴、徐凤山、安建梅等通过大量国际资料检索、种属标本比对和对其外部管形态的详细观察，并应用徒手切片技术、石蜡切片技术、电镜扫描技术等加以鉴定和研究，初步认定“生发石”是一种固着生活的高等无脊椎动物，属于半索动物门、羽鳃纲、头盘虫科、头盘虫属、直管头盘虫亚属。因为“生发石”没有活的虫体，所以单凭外部管的形态鉴定到“种”还需进一步研究，科学家们针对“生发石”的实验仍在进行中，有望最终确定其属于哪一个种。专家们认为，“生发石”是海洋生态环境中的一种自然现象，但固着生活在石头上的动物能够生长出类似人类头发的现象在我国还是首次进行分类研究，国内也没有相关生物的研究报道，此项研究填补我国在这方面的空白。

脊索动物门中的脊椎动物亚门动物的总称。数量最多，结构最复杂，进化地位最高。形态结构彼此悬殊，生活方式千差万别。除具脊索动物的共同特征外，其他特征还有：①出现明显的头部，中枢神经系统成管状，前端扩大为脑，其后方分化出脊髓。②大多数种类的脊索只见于发育早期（圆口纲、软骨鱼纲和硬骨鱼纲例外），以后即为由单个的脊椎骨连接而成的脊柱所代替。③原生水生动物用鳃呼吸，次生水生动物和陆栖动物只在胚胎期出现鳃裂，成体则用肺呼吸。④除圆口纲外，都具备上、下颌。⑤循环系统较完善，出现能收缩的心脏，促进血液循环，有利于提高生理机能。⑥用构造复杂的肾脏代替简单的肾管，提高排泄机能，由新陈代谢产生的大量废物能更有效地排出体外。⑦除圆口纲外，水生动物具偶鳍，陆生动物具成对的附肢。该亚门包括：圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。各纲的特征虽然有显著差别，但组成躯体的器官系统及其功能基本一致。

脊椎动物 盾皮类是戴盔披甲的鱼类，它们是甲胄和化石无合类不同，是由覆盖头部的头甲和包裹躯干的躯甲两个单元组成，展出的东生清鳞鱼就是很好的例子，盾皮类是一支古老的有合脊椎动物，和其它鱼类及高等脊椎动物一样，最前面的鳃弓发展成摄取食物的合，合上装备了牙齿。合的出现是脊椎动物进化中的一次重大革命，无合类只能被动地过滤水中的细小有机体，而有合类可用合主动摄取食物。盾皮类是一个种类繁纷的家族，在泥盆纪为其全盛时期，但随着泥盆纪的结束而趋于消亡。展出的云南鱼、武定鱼、般溪鱼，是部份不同种类的盾皮类的头甲。