高级神经活动（higher nervous activity）是大脑皮层的活动。人类的语言、思维和实践活动都是高级神经活动的表现。由巴甫洛夫最先创立。基本特性是神经过程的强度。

高级神经活动，通俗来讲是指大脑皮层的活动。人类的语言、思维和实践活动都是高级神经活动的体现。 高级神经活动，作为神经生理学中的一个新的领域，是巴甫洛夫首先创立的。20世纪初，巴甫洛夫由研究消化腺的“心理性分泌”中发现了条件反射的方法，从而开辟了研究脑的高级机能活动的新途径。在几十年的工作中，巴甫洛夫应用条件反射方法获得脑内基本神经活动过程的一系列规律，创立了高级神经活动学说。由于巴甫洛夫的高级神经活动学说是以条件反射为中心内容的，所以也称条件反射学说。从广义来看，中枢神经系统的高级机能，除条件反射外，还包含学习和记忆、睡眠与觉醒、动机行为等。巴甫洛夫认为高级神经活动的基本过程的基本特性是：神经过程的强度、神经过程的平衡性、神经过程的灵活性。

巴甫洛夫认为高级神经活动的基本过程有两个，即兴奋和抑制。所谓兴奋是指神经活动由静息状态或较弱的状态转为活动或较强的状态；所谓抑制是指神经活动由活动的状态或较强的状态转为静息的状态或较弱的状态。不能简单地把兴奋看做是活动，把抑制看做是静止的状态。兴奋和抑制都是一种神经活动的过程，它们指的是这种活动所指向的方向。

巴甫洛夫指出，高级神经活动的两个基本过程有3个基本特性，这就是它们的强度、平衡性和灵活性。

神经过程的强度是指神经细胞能接受的刺激的强弱程度，以及神经细胞持久工作的能力。神经过程的强度有强弱之分。兴奋过程强者，在强烈刺激的作用下仍能形成条件反射，并能保持已经形成的条件反射；兴奋过程弱者，在强刺激作用下难于形成条件反射，甚至会使已经形成的条件反射受到抑制或遭到破坏。抑制过程强者可长时间忍受持续不断的内抑制，抑制过程弱者只能忍受较短时间的内抑制。

神经过程的平衡性是指兴奋和抑制两种过程的力量是否平衡，所以神经过程的平衡性有平衡和不平衡之分，且不平衡又有兴奋占优势和抑制占优势两种情况。

神经过程的灵活性是指兴奋和抑制两种过程相互转化的难易程度，有灵活和不灵活之分。

巴甫洛夫指出，两种基本神经过程的3个特性之间的不同组合，构成了高级神经活动的不同类型。波兰心理学家斯特里劳（J．Strelau）指出：巴甫洛夫把神经活动类型与个体适应环境的能力密切联系起来，这种能力最强的是强而平衡型，最弱的是弱型。他将四种神经活动类型描述为：

（一）强、平衡而灵活的类型（多血质）

这是一种健康、坚强、充满活力的神经活动类型。巴甫洛夫认为这是一种最完善的类型，这种类型的人比其他类型的人能较好地与环境维持平衡。这种类型的人受刺激时活泼、灵敏，没有受刺激时倾向于昏沉。他们很容易建立抑制性条件反射。在不良的环境中，这种类型的人也难以出现神经性疾病。

（二）强、平衡而不灵活的类型（粘液质）

这种类型与前一种类型的特点一样，能够良好地适应环境。这种类型的个体兴奋过程和抑制过程都强，而且平衡，很容易建立阳性与阴性的条件反射，而且一旦建立就比较稳定不易改造。这是一种坚韧而行动迟缓的类型。由于神经过程不灵活，这种类型的个体很难适应快速变化的环境。这种类型的个体即使生活在不良的环境中，也很难出现神经性疾病。

（三）强而不平衡的类型（胆汁质）

这种类型的个体兴奋过程强于抑制过程，容易建立阳性条件反射，但很难建立阴性条件反射，在必要的情况下，也很难阻碍这种类型个体的活动。这是一种容易兴奋、不受约束的类型，所以也称为不可遏制型。在特定的要求个体有强的抑制的情境中，这种类型的个体倾向于抑郁和昏沉，或者产生难以遏制的行为或攻击性行为。

（四）弱型（抑郁质）

这种类型的个体需要特殊的环境才能生存，他们难以建立条件反射。这种类型的个体神经细胞很弱，所以正常强度的刺激也会引起他们的保护性抑制，在刺激作用下，会产生错乱，甚至衰竭。这种类型的个体常见于神经官能症，他们也很难对抑制性刺激作出反应。环境中的快速、经常性的变化会引起行为错乱。弱型具有一定的保护性。他们只有在特定的环境中生活才有价值。

强、平衡而灵活的类型又称为活泼型；强、平衡而不灵活的类型又称为安静型；强而不平衡的类型又称为兴奋型；弱型又称为抑制型。从理论上讲可以组合成12种不同的高级神经活动类型，但是，有些类型在现实生活中是不存在的。例如，神经过程不平衡的人，不管他是兴奋过程占优势还是抑制过程占优势，两种神经过程之间的转化都是不灵活的。因而，强、不平衡、灵活或弱、不平衡、灵活的组合是不存在的。