F因子若游离于胞质中则为F+，它和F-进行结合杂交，结果是给、受体各含一个F因子（至于原因就不细说了）均成为F+；F因子若结合在给体染色体基因中，则称做高频重组菌株Hfr，它和F-进行杂交，结果是给、受体均成为F-。

F因子若游离于胞质中则为F+，它和F-进行结合杂交，结果是给、受体各含一个F因子（至于原因就不细说了）均成为F+；F因子若结合在给体染色体基因中，则称做高频重组菌株Hfr，它和F-进行杂交，结果是给、受体均成为F-。

还有F`（F右上角是一撇）的概念，F`实际上就是携带有宿主染色体基因的F因子，F`和F-的杂交与F+和F-杂交的不同处是给体的部分染色体基因随F`一起转入受体细胞，并且不需要整合就可表达，实际上是形成一种部分二倍体，此时的受体细胞也就变成了F`。

细菌的接合最早在大肠杆菌中发现，以后在其他菌中也观察到，主要见于革兰氏阴性菌。在电镜下可观察到细菌间借伸长的性菌毛进行接合。细菌能在接合中作为基因传递供体取决于致育因子（Fertilityfactor）又称F因子。这是最早发现的一种质粒。F因子编码在细菌表面产生性菌毛。F因子的特性为可以促进供体菌向受体菌传递色体DNA或质粒。F因子决定编码的性菌毛可在供体与受体菌间形成交通通连接结构，从而可使两个杂交细菌间形成胞浆内连接桥。F因子可以游离存大于胞浆内，也可与细菌染色体整合。如果F因子游离存在于胞浆内，接合时仅F因子DNA可通过胞浆的连接桥进入受体菌。然而F因子转移的特点为，从一个起始点开始，仅有一条DNA链进入受体菌，以后供体、受体菌分别以一条DNA链为模板，以滚环式复制另一条互补链，形成完整的双链F因子。这一特性使F因子与其他能通过接合传递的细菌质粒一样，在细菌群体中传播，类似引起传染，即原来的F+菌仍为F+，而F-受体菌可变成F+菌。

大肠杆菌素是某些大肠杆菌菌株所产生的一种能杀死另一些大肠杆菌敏感菌株的物质。它虽然在1926年前已被发现，可是在F因子被发现以后，才认识到细菌产生大肠杆菌素这一特性也为一种质粒所决定。

质粒在遗传工程研究中被用作基因的载体。质粒的研究也涉及基因重组、DNA复制、生物进化等重要理论课题。此外，由于抗药性质粒能在致病菌中传播，又使质粒研究成为流行病学的研究课题。

大肠杆菌的F因子是1952～1953年间由莱德伯格等人最先发现的一种质粒。它决定细菌的性别，具有F因子的大肠杆菌(□)相当于雄性，不具有F因子的大肠杆菌相当于雌性。