鬣狗科(hyaenidae)的现生代表是体型较大的追捕和
食腐动物和一类特化的食蚁动物，仅分布于非洲和亚洲南部。
食蚁的土狼(proteles)牙齿已极退化，狭义的鬣狗则具粗壮的锥形前臼齿，裂齿发育，臼齿退化。其进化主干在古北界和非洲。中中新世时有一早期特化的中鬣狗类(percrocuta)。晚中新世时鬣狗的种类很多，化石也很丰富,特别是其中的
鼬鬣狗类(ictitheriinae)。至上新世现生属出现，其中有一支，豹鬣狗(chasmaporthetes)通过白令陆桥进入北美。
食肉目动物是指真兽或有胎盘亚纲中以捕食热血动物为主的，包括生活于水中和陆上的两大类哺乳动物。到上一世纪后叶人们对食肉动物已相当了解。其形态特征主要是有由上第四前臼齿和第一下臼齿组成了一对具切割作用的裂齿，犬齿粗大，头骨上矢状嵴高耸，颞窝及下颌冠状突大，以容纳强壮的颞肌，具骨质耳泡，下颌关节突位置低，四肢灵活，尺、挠骨分离，腕骨中舟状骨、月骨和头状骨常愈合，4或5趾，末端具锐爪。科以上的分类主要依据头骨基部，特别是耳区附近的构造。