鬼鸮是鸮形目鸱鸮科鬼鸮属鸟类，别称小猫头鹰。多具点斑；头高而略显方形，面盘白净，形如眼镜，眉毛上扬，紧贴眼下具黑色点斑，肩部具大块的白色斑，下体白色，具污褐色纵纹；虹膜亮黄色；喙角质灰色，脚黄色，被白色羽。

鬼鸮头大，面盘显著，白色，眼先和眉纹也是白色，眼前有一小块黑斑。但是，它没有耳羽簇，与长耳鴞、短耳鴞不同。上体为朱古力褐色到灰褐色。头顶密杂以白色斑点，背部和肩部有大形白斑。下体为白色，有褐色斑纹。飞羽和尾羽为暗褐色，也具有白色的斑点或横斑，尾羽亦为褐色，外缘有5对白斑。嘴和眼黄色。跗跖和趾被白色羽。虹膜黄色，嘴淡黄色，爪角黄色，先端黑色。

大小量度：体重♂130克；体长♂240毫米；嘴峰♂14毫米，♀15.5毫米；翅♂170毫米，♀175毫米；尾♂111毫米，♀112毫米；跗蹠♂22毫米，♀24毫米。（注：雄性——♂；雌性——♀）

主要栖息于针叶林和针阔叶混交林，尤其是以松、桦、白杨为主的混交林，夜行性，白天多躲藏在人迹罕至的茂密森林中，常栖息于树冠层枝叶茂密处或树洞中。

大多单独活动，没有迁徙行为，但秋冬季也常常游荡到低海拔地区的森林中，也喜欢到人家附近活动。由于它的叫声多变，如吹笛一般，每隔几秒钟就重复一次，并且不断地交替变化，所以给人一种阴森可怕的感觉，因此得名。它的飞行快而直，稍呈波浪形飞行。主要以鼠类为食。也食昆虫、小鸟和蛙类等。捕食方式可以在飞行中猎食，也可以栖息于树上，等待猎物出现时才突然袭击。

分布于欧洲、俄罗斯、蒙古、亚洲中部、日本北海道、美国的阿拉斯加和加拿大等地。

中国黑龙江哈尔滨、帽儿山、大兴安岭、呼玛、同江、兴凯湖、牡丹江、佳木斯、伊春和黑河，甘肃西北部的天堂寺，新疆天山、伊犁、尤尔都斯盆地，四川南坪，均为留鸟。几乎在中国全境越冬。

繁殖期为3-7月。通常营巢于天然树洞中，也利用啄木鸟的旧巢。每窝产卵通常为3-6枚，偶尔多至7-10枚。卵为白色，表面光滑无斑。雌鸟孵卵，孵化期25-27天。雏鸟晚成性，大约经过25-36天才能飞翔。

（6种）

1.鬼鸮指名亚种（学名：Aegolius funereus funereus）分布于欧洲，从斯堪的纳维亚北部，南到比利牛斯山脉，然后东到乌拉尔，高加索地区除外。

2.鬼鸮高加索亚种（学名：Aegolius funereus caucasicus）分布于高加索地区，可能进入土耳其北部。

3.鬼鸮北方亚种（学名：Aegolius funereus pallens）分布于西伯利亚西部，田山，从西伯利亚南部东到中国东北（黑龙江），俄罗斯远东地区（包括库页岛）。

4.鬼鸮堪察加亚种（学名：Aegolius funereus magnus）分布于西伯利亚东北部，从科雷马到堪察加。

5.鬼鸮甘肃亚种（学名：Aegolius funereus beickianus）分布于印度西北部（Lahul）和中国西部（青海）。

6.鬼鸮美洲亚种（学名：Aegolius funereus richardsoni）分布于北美，从阿拉斯加中部，南到美国西部，东到加拿大和拉布拉多。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。

中国物种列入中国国家Ⅱ级重点保护动物。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。