魁星阁始建于清嘉庆四年(1799年)，它又叫巽阁。“巽”八卦中的一卦，代表风，亦指东南方。魁星阁正建在老县城的东南角上。

当时建造的目的一是兴文运，二是镇风水。镇风水与当时靖江的特定情况有关。清嘉庆十九年(1814年)前，靖江没有江堤，那时的县城又紧邻江边，每当江潮上涨，临江的陆地只有听凭潮水的冲击，不是造成涝灾，就是出现江坍。清嘉庆十八年(1813年)，就出现了一次大规模的江坍，南门外的天后宫、关帝庙、文峰塔先后坍入江中。有意思的是，本是想镇风水的魁星阁，没有镇住江坍，自身反倒岌岌可危，不得已，只得拆卸了。

靖江现存古迹中，魁星阁年代不是最久，但却最为引人注目。它的外形很巍峨，共有3层，坐落在约有1.5米高的石基上。高约14米，与周围的平房比起来，确似鹤立鸡群，阁的底层较大，向上逐渐缩小，形似宝塔。阁呈六角形，18只飞檐高高翘起，看着看着，你会觉得他们要翩翩起舞了。

底层的外围有一圈石栏，上面没有复杂的花纹图案，饱经风霜后，显得更为古朴端庄。石栏里面是高高的木栅栏，视觉上的上小下大，心理上的沉稳感，正是这些木栅栏造成的，设计者的匠心由此可见一斑。二层和三层没有走廊，六面都是木格窗。二层的六只角上，还分别雕有一只惟妙惟肖的龙头，那些细小的龙须至今仍清晰可见。