魏宗万，1938年11月24日出生于中国上海市，毕业于上海戏剧学院表演系。中国内地男演员、话剧演员、国家一级演员、上海人民艺术剧院演员。

1938年，魏宗万出生于上海市。在17岁时，进入上海汽轮机厂当了钳工。由于从小对艺术表演的热爱，一张上海戏剧学院招生的海报吸引了魏宗万。1959年，他顺利考入上海戏剧学院表演系。毕业后成为上海人民艺术剧院的演员，在人艺的很长一段时间里，由于其貌不扬，很多角色都是以跑龙套为主。通过形形色色小角色的表演，魏宗万积累了丰富的表演经验。

1982年，魏宗万在《一个和八个》中饰演朴实的老兵，他的出色演绎让他正式跨入影视界。在这部堪称第五代执导的开山之作中，魏宗万收获良多。1984年，出演滕文骥导演的电影《海滩》，饰演老鳗鲡。1985年，客串电影《蜜月的阴谋》；同年，在金韬导演的电影《雷北利号沉没在印度洋》中饰演章水厚。

1986年，在《湘西剿匪记》中饰演凶残的匪首魏彪。1987年，参演话剧《想入非非》。1989年，被评为国家一级演员；同年，他凭借小品《单间浴室》获得全国小品大赛一等奖，并且得到了相声大师侯宝林先生的首肯。1990年，获第一届全国话剧优秀表演奖和第一届上海戏剧小品大赛大奖；同年，在在电影《假女真情》里饰演何日归。

1991年，不同于以往出演的配角，魏宗万在《我很丑，可是我很温柔》中饰演主人公伞匠来福，是一个年近50的单身汉。魏宗万把一个自己生活的很窘迫但却处处为别人着想的小人物演的真实可信，入木三分。该片原名《黑衣女郎》，后更名为《我很丑，可是我很温柔》。

1992年，在电影《三毛从军记》出演了一个漫画之外被虚构的老兵油子形象。凭借在《三毛从军记》的表演，获第十三届中国电影金鸡奖最佳男配角奖。并且该片还获得了《第1届北京大学生电影节最佳故事片奖》。

1994年，电影《绝境逢生》上映，魏宗万饰演渔民老万，影片中老万带领游击队和美军士兵联合，与凶残的敌人展开巧妙的周旋和精彩的对抗。同年，出演电视剧《三国演义》，在剧中饰演司马懿一角，该片制片主任张纪中评价道：“魏宗万可塑性很强”。

1995年，出演电影《巧奔妙逃》，饰演弹棉花农民老幺，并演唱该电影的插曲《弹棉花》。1997年，搭档邱心志、候继林出演古装电视连续剧《风流唐伯虎》，在剧中饰演皇上。1998年在《水浒传》中饰演高俅，这个角色在全剧中所占篇幅都不大，但却因魏宗万生动鲜活、入木三分的演绎，而拥有了丝毫不逊于主角的华彩。1999年，参演由周迅、汪斐主演的电影《多一点天真》，饰演黄显仁。

2000年，在电影《紧急迫降》中饰演魏朝成；同年，搭档任泉、李冰冰出演电视剧《一脚定江山》，饰演范老儿。

2001年5月，参演的古装剧《包公生死劫》播出，魏宗万在剧中饰演吴太师，破天荒地尝试了很大篇幅的武功戏。2003年，在电视剧《天龙八部》中饰演钟万仇。2004年，与宁静、邓超搭档出演连续剧《明末风云》，饰演魏忠贤。2005年3月20日，古装悬疑推理剧《大宋提刑官》播出，魏宗万在剧中饰演卢知州；

2006年4月17日，电视剧《茉莉花》在江苏城市频道播出，魏宗万饰演胡团防；8月18日，参演的影片《第601个电话》上映；9月，参演电视剧《乐意为人》，在剧中扮演老支书树德。2007年12月12日，参与拍摄的陈可辛导演电影《投名状》上映，其在影片中饰演程公。虽然台词不多，但一招一式、一个眼神都准确的传达了人物的心理活动。

2009年，出演电影《老五的奥斯卡》，饰演一位可亲可爱的父亲，他与李易祥扮演的王老五是一对“欢喜冤家”，两人每次的对手戏都是高潮迭起，笑料不断，在片场总能引起笑场。同年11月，出演的电视剧《刁蛮新娘》在上海杀青，魏宗万饰演银行家岳建功一角。

2011年9月23日，出演的革命史诗战争片《辛亥革命》上映，扮演庆亲王奕劻。2012年12月3日，参演的电视剧《隋唐英雄》播出。2014年8月23日，电视剧《少共国际师》播出，魏宗万在剧中扮演一位教书的老先生；同年，在电视剧《爱情公寓4》中饰演洪七爷。

2017年至2020年期间，接连出演农村题材电视剧《啊，父老乡亲》，饰演吴连成；在古装剧《夜天子》，饰演夏老爷；参演电视剧《爱情公寓5》，饰演洪七。

2022年2月2日，其参演的海派实景喜剧《石库门的笑声》2022新春特别节目在东方卫视开播。

魏宗万的妻子是周惟明，他的大女儿名叫于虹，二女儿名叫魏茗。在家时，一有时间，魏宗万都会给家人做饭。

他是电影《三毛从军记》里的滑稽可爱的“老鬼”，是电视剧《三国演义》里老谋深算的司马懿，也是《水浒传》里阴险狡诈的高俅。他是魏宗万，虽貌不惊人，却凭借一系列个性化角色深入人心，成为公认的实力派演员。随着年龄的增长，近年来魏宗万逐渐淡出了荧屏，但他塑造的那些角色从未被观众遗忘，85岁高龄的他，内心对于表演的热爱与激情丝毫未减。（《可凡倾听》评）