乾化五年（915年）三月，后梁天雄节度使
杨师厚病死，后梁末帝
朱友贞以魏博（治
魏州）地广兵强，难以控制，乘机实行分割治理，欲将所辖6州地分为两大镇，以削弱其势力，又恐不服，遂命开封尹
刘鄩领兵6万渡河，屯
南乐（今属河南），并遣500精骑入魏州，以控制魏博，引起魏州兵变。
是年四月，魏州将士胁迫节度使
贺德伦叛梁附晋，请出兵抗梁，晋王
李存勖即令马步副总管
李存审由赵州（今河北赵县）进据临清（今河北临西西）以策应。自率大军东进。
五月，晋军抵魏州，时刘鄩已占据
魏县（今河北邯郸大名东北）及西南之洹水，李存勖遂引军西向，与刘鄩军夹漳河对峙。
七月，刘鄩发现晋军主力全至魏州，料晋阳（今山西太原西南晋源镇）定空虚，遂在魏县城上缚草人乘驴佯动，以示重兵尚在城内；暗率军离城秘密越黄泽岭（今山西左权东南）偷袭晋阳。两日后，李存勖发现中计，急令骑兵驰追；并遣部将
李嗣恩率兵速回晋阳。时值霪雨，刘鄩军冒雨行进10余日，仅至乐平（今山西昔阳），且食尽，士卒病亡十之二三，马死殆半；又闻晋阳已有戒备，背后追兵迫近，乃转兵东向，由邢州（今河北邢台）渡漳河，进驻宗城（治今河北威县东），后又转至莘县（今属山东），筑垒防守。晋军追兵至，数次挑战，刘鄩避而不出，被围。
贞明二年（916年）二月，
刘鄩军被围莘县已半年。为分晋军攻势，朱友贞另遣军再攻晋阳，同时督刘鄩出战。刘鄩以晋军势盛，闭垒不战。李存勖为诱其出战，令李存审守营，自赴贝州（今河北清河西）劳军，声称返晋阳。刘鄩信以为真，乘机袭击魏州，并令澶州刺史杨延直领兵万人前往会攻。当时，
李嗣源守魏州，早已有备。当杨延直夜半进至魏州城南，突然遭到城中500晋军的袭击，大部溃散，拂晓与刘鄩军会于城东。李嗣源率兵出击，李存审以围莘县兵尾追至其后，李存勖亦从贝州赶到，合击刘鄩军，刘鄩军且战且退，被围于故元城（今河北邯郸大名东）西。经激战，后梁军不支，7万兵几乎全部被歼，刘鄩率数十骑突围收集散卒退保
滑州。