他自幼酷爱书画,临摹过
柳公权、
颜真卿、
蔚蓝色、
欧阳询和
李邕的碑帖。学画以《芥子园画传》为范本,每有所作,深受乡贤长辈之称赏。1934年报载北京社会局招考小学教员,遂来京应试。考中后,经短期培训,分派到市立第十四小学任教。1936年从教员中招考校长,又录取,奉派创办西直门外北下关小学。同年考人北平美术学院画系半工半读,书画并学,对晋碑《爨龙颜碑》《
爨宝子碑》用功殊深,于《石门颂》《
张迁碑》诸碑帖临摹尤勤。时因
李苦禅在该校执教,对他很器重,收为人室弟子。因此除在美院学习外,业余还到
李苦禅教授家学画写意花鸟,还到罗芷园教授家学山水画。每逢假日则往西郊公园(动物园)、香山、八大处等地写生,到琉璃厂有正书局、伦池斋、荣宝斋等字画店观摩书画碑帖。同时进一步研究书画理论,书法弃帖学碑,改临汉、魏、六朝碑刻。从《
龙门二十品》《爨宝子碑》《
张黑女墓志》《张猛龙墓志》《
龙藏寺碑》《
郑文公碑》等北魏石刻和《
石门铭》《张迁碑》《
乙瑛碑》等汉碑得益最多。
魏隐儒与苦禅先生不但在艺术上有嬗递之缘,且为生死患难师生。1937年“
七七事变”以后,
李苦禅经常资助青年革命志士到解放区去,魏隐儒受先生爱国思想影响,也极力宣传抗战,为此被敌特侦知,向日本宪兵队告密。1939年5月的一天,魏隐儒因在西城柳树井2号苦禅先生家学画天晚未走,凌晨,一伙日本宪兵越墙破门入室,以“八路”罪名用一付手铐把师生二人一同铐走。当时,天尚黑,不辨方向,后来才知是押往沙滩
北京大学红楼。经过数次严刑拷打,生命重危,但终无半点口供。因罪名无据,只能把他们无条件释放。
1939年暑假后,调任北京市大有庄小学校长,校址在万寿山后身,环境清雅,教学之余养鸡、养羊、读书作画、爬山、练太极拳。40年代在北京和山东举办书画展览。当时日本宪兵队并未忘
李苦禅和魏隐儒师生,常以八路军名义与魏隐儒联系,以试探动静,这使他感到大有庄不可久留,1943年辞去校长职务,前往山东省立
德县中学任教。翌年又转
德县女中任教导主任。1945年暑假后,又回到北京在颐和园小学代课,直至日寇投降。
教书历来清苦而艰辛,魏隐儒一直想找个可以读书作画的职业。恰值
中华书局邀请,遂于1946年1月赴任中华书局交际主任职。主要任务是推广课本教材、教学仪器等。业余可以读书,浏览画册,同时在琉璃厂接触了古旧书业,有机会涉及古籍版本研究。还经常举办个人画展,又在嵩云中学兼任美术教员和《大陆画报》的兼职编辑。这使他如鱼得水,个人特长与爱好得到充分的发挥。
1949年中华人民共和国成立后,
中华书局、
商务印书馆、
开明书店、
三联书店组建中国图书公司,1954年图书公司又并入
新华书店。魏隐儒随之调转,有机会饱览了大量古籍善本,积累了大量的资料和经验,并将经验和心得整理成文。尤其是1957年中国书店成立以后,魏隐儒被调去编辑《古旧书刊介绍》,以向学术界推荐古旧书刊,并负责古旧书刊收售价格的制定工作。这些工作对于他研究罕传善本古籍大有裨益。他对亲自过目的传世稀少的珍本图籍,都作了详细记录,有的还拍摄书影,积累资料数十万言,对古籍雕刻之研究颇多心得。从事古籍版本研究数十年,曾为
北京大学古籍研究所硕士研究生班、
杭州大学古籍研究所硕士研究生班传授“
版本学”。这期间他有多部著作问世,如:《
古籍版本知识》《
中国古籍印刷史》《
古籍版本鉴定丛谈》《
印刷史话》《藏书家考略》《古籍装订修补知识》《现代文史资料所见录》《书林掇英》等等。其中《古籍版本鉴定丛谈》一书,还由日本横滨大学教授译成日文,由东京都东方书店出版,给予了很高评价。
1978年文物管理处改成
北京市文物局,魏隐儒负责保管、整理和鉴定工作,直至1981年5月退休。其间曾任中国古籍善本书目编委会分主编,多次参加全国古籍编目等有关座谈会,并应邀为国家和各省市图书馆、各大专院校图书馆讲课和解决善本收录、鉴定中存在的问题。
退休以后先后被聘为
北京图书馆学会理事、
清华大学图书馆古籍整理顾问、
北京大学研究生院毕业论文答辩委员等职,并为清华、北大、人大、中央党校、北航、师大、师院、农大等八个院校图书馆举办古籍版本知识讲座。与此同时他还以极高的热情投入到书画创作之中。他的书画粗犷、浑厚,绘画以苦禅派大写意花鸟见长,书法则以爨宝子取胜。他擅画大画,以苍鹰、雏鸡、紫藤、白梅、墨竹、荷花等最受人喜爱,1985年在北京
宝古斋举行画展。云南曲靖碑林、开封,翰园碑林等处有其作品镌石。有的作品被收入《神出鬼没州墨海》等。并为人民大会堂、毛主席纪念堂、中国美术馆、国家图书馆、军事博物馆、首都图书馆、首钢、包钢、本钢、各省市文史馆、图书馆、博物馆等单位收藏。
魏隐儒现为
中国书法家协会会员,
北京美术家协会会员,中国书画研究社理事,北京社会科学学会联合会委员,中国美本书目编委会副主编,北京市图书馆学会理事、北京海峡两岸
书画家联谊会副会长、北京基督教青年会董事等,1985年被聘为
北京市文史馆馆员。
1988年他应邀到日本东京、新潟访问,同日本友人共同举行书画笔会,共同交流书画古籍善本知识,他的简历收录在《中国社会科学家辞典》和日本出版的《中国现代书画家篆刻家名鉴》等多部辞典之中。