鱼雁，古代用以形容书信 。 据《汉书·苏武传》载，匈奴单于欺骗汉使，称苏武已死，而汉使者故意说天子打猎时射下一只北方飞来的鸿雁，脚上拴着帛书，是苏武写的。单于只好放了苏武。后来就用“鸿雁”、“雁书”、“雁足”、“鱼雁”等指书信。

在我国古代，鱼雁和书信有着密切的渊源，古诗文中留有许多记载，如“关山梦魂长，鱼雁音尘少”、“鱼书欲寄何由达。水远山长处处同”等。因为传说古代剖鲤鱼时，看见鱼肚里有书信，“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”（汉乐府《饮马长城窟行》）后来人们便把书信叫做鱼书，而鸿雁是候鸟，往返有期，故人们想像雁能传递音讯，因而书信又被称作“飞鸿”、“鸿书”等，而古称信使为“鱼雁”，也叫“鸿鳞”。唐代著名诗人王昌龄有诗曰：“手携双鲤鱼，目送千里雁。”

《汉书·苏武传》：“教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有系帛书。”记载：汉武帝时，苏武奉命出使匈奴，被囚胡地 19年，矢志不变。他后来得以归汉，主要是因为匈奴单于相信汉使所说鸿雁传书上林苑，被天子射获，确知苏武在北海牧羊。匈奴单于无奈，只得放回苏武，“鸿雁传书”一时传为美谈。

1896年 12月，清政府开办国家邮政，于次年 10月 1日首次发行普通邮票 12枚，“分”单位面值邮票 6枚以蟠龙为图，“角”单位、“圆”单位面值邮票各 3枚，则以鲤鱼和飞雁为图。

1898年初，大清邮政发行的第二套普通邮票伦敦版有水印和 1901年发行的第三套普通邮票伦敦版无水印，“角”单位、“圆”单位面值邮票仍以鲤鱼和飞雁为图。

1949年中华邮政发行一组《飞雁图》邮票，使用时间很短。

新中国成立后，由于人民币面值新邮票印量跟不上需要，故利用部分中华邮政邮票改值使用，其中包括《飞雁图》邮票，共 8枚。由于历史的传承，人们将鱼形喻为通信、邮驿的象征，有时印上邮票画面，如 1990年发行的 J.174《中华全国集邮联合会第三次代表大会》小型张，主图为姑苏驿，衬底则是鱼形纹图案。