中国新兴版画是由鲁迅先生提倡的，鲁迅最初介绍欧洲版画是1928年12月初与柔石等合组朝华社时开始的，之后发起组织举办木刻展览会。新中国成立后，版画又成为了讴歌祖国建设成就、激励人民奋发向上的有力宣传工具。一幅幅生动的作品详实地记录了中华民族从独立自主、艰苦奋斗走向改革开放、伟大复兴的历程，是二十世纪重要的文化遗产。

该奖是1991年设立，版画界中国政府最高奖。

1991年授予二十世纪三四十年代杰出的新兴版画家。

1996年授予二十世纪五六十年代杰出的新兴版画家，周东申先生获此殊荣。

1999年授予二十世纪七八十年代杰出的新兴版画家。