1931年，鲁韧肄业于天津南开中学。1933年，肄业于北平中国大学英文系，先后参加左翼戏剧家联盟、新球剧社组织三三剧社、矛盾剧社，后在北平、天津、上海等地从事进步话剧的演出。1937年，担任天津市立第一中学教员。1946年，在上海参加苦干剧团、观众演出公司，担任演员、舞台监督、副导演。
1948年，在昆仑、中电、文华等影片公司担任特约演员、副导演。1949年，先后参加文华影业公司、上海联合电影制片厂、上海电影制片厂，担任导演、创作室主任等职。1950年，执导个人首部电影《
思想问题》。
1962年，执导剧情电影《
李双双》，该片获得第2届《大众电影》百花奖最佳故事片奖。1976年，由其执导的剧情电影《
新风歌》上映，该片由
赵静、
王善朴、刘明义联合主演。1979年，执导由
张孝中、杨宝龄、朱玉雯联袂主演的剧情电影《
于无声处》。
1980年，执导由孙宾、
马冠英等联袂主演的剧情电影《
飞吧，足球》。1981年，执导由
赵静、
许忠全合作主演的剧情电影《
车水马龙》。1984年，加入中国共产党。1991年，中国共产党成立七十周年时，上海市文联及上海电影家协会授予鲁韧荣誉证书。2002年11月23日，鲁韧因病在上海逝世，享年91岁。
鲁韧坚持拍摄现代题材的影片，更擅长喜剧样式，其导演的影片都具有鲜明的时代性和浓烈的喜剧性，亦庄亦谐，喜而不俗（凤凰网评）。他是一位擅长轻喜剧样式和拍摄反映现代尘活题材影片的电影艺术家，他为人耿直、豁达、待人诚恳、热情，对事业兢兢业业，有可贵的探索精神。他所导演的全部影片都是现代题材，而且除了电影《飞吧，足球》以外，还都是反映工农并生活的题材，这是他创作的一个显著特色。他刻意追求人民群众所喜闻乐见的形式，每导演一部影片，都努力在“民族化”’上下功夫。他导演的影片中的人物，不论其戏多戏少，都给人留下较深的印象，因为他充分发挥了电影作为视觉艺术的特点，他懂得剧中人物的思想主要是靠行为、动作，而不是专靠语言去表达，尤其忌讳观众不喜欢的一些政治说教，他对演员也平等对待，不因为他不是名演员，就少 给镜头或少给大镜头，一律按原则办事，完全从内容、主题的需要来决定（《电影评介》评）。