鲱形总目鱼的鳔常具一鳔管，各鳍无真正的鳍棘，口裂上缘通常由前颌骨和上颌骨组成。本总目包括多种海鱼，但只有一目。

鲱形目Clupeiformes

有3科5属11种。体较大，呈纺锤形，侧扁，体被圆鳞；鳍无鳍棘；背鳍1个；偶鳍基部有数片腋鳞；尾鳍深叉形。在生长过程中，有变态发育。主要分布于热带及亚热带海域，偶尔进入咸淡水或淡水。我国有3科3属3种，即海鲢科Elopidae海鲢属Elops的海鲢E.saurus、大海鲢科Megalopidae大海鲢属Megalops的大海鲢M.cyprinoides和北梭鱼科Albulidae北梭鱼属Albula的北梭鱼A.vulpes。肉味鲜美，为人喜爱。

共4科7属16种，14种产于淡水。口小，上颌缘主要由前颌骨组成；两颌无牙、体被圆鳞或栉鳞，无脂鳍；有鳃上器官；鳔有或无；无眶蝶骨、基蝶骨；尾下骨5～7块；无颞孔。主要分布于热带和亚热带。我国产2种，即鼠鱚科Gonorynchidae鼠鱚Gonorhynchus abbreviatus和遮目鱼科Chanidae遮目鱼Chanos chanos。其中鼠鱚分布于太平洋和印度洋，在我国见于东海和南海，肉有毒；而遮目鱼肉鲜美，易于养殖，中国台湾盛产遮目鱼苗，菲律宾和印度尼西亚广泛作为塘养鱼类。

约4科68属330种。我国产3科。是最接近原始类型的硬骨鱼类。体被圆鳞或栉鳞。有下肋骨，通常有上肋骨，有肌间骨。背鳍和臀鳍无真正鳍棘；腹鳍腹位，有些种类无腹鳍；尾鳍为正尾型。无棘状鳞。椎体中央通常有一孔。无韦伯氏器。常有下尾骨。上颌口缘常由前颌骨和上颌骨构成。中筛骨通常不成对。有上枕骨。犁骨通常1块。通常有中乌喙骨。鳔有或无，鳔存在时具鳔管。广泛分布于全世界各海域和某些淡水水域，其中26种生活于淡水中。是重要经济鱼类。

有9亚目25科146属510种，纯淡水种类82种。中国有7亚目18科约91种，其中一半是深海鱼。颌缘具齿；多数有脂鳍，位于背鳍后或臀鳍前；一般被圆鳞；通常胸鳍位低，腹鳍腹位。多为冷水性鱼类。栖息于淡水、海水中。有些是溯河洄游性鱼类。如鲑科Salmonidae的大麻哈鱼Oncorhynchus keta能长途溯江河生殖洄游，洄游性种类在环境隔绝和食物丰富的情况下易变成陆封型。肉食性。

有15科70余属400多种。大多数种类体上具各种形状的发光器，在夜间或幽暗的深水中发出各种不同颜色的光泽，鲜艳夺目，因形似灯笼而得名。口裂宽，具齿。眶蝶骨有或无。腰骨不与肩带相连。肩带无中乌喙骨，腰骨及胸鳍的辐状骨皆已骨化。骨无硬骨细胞。具有鳃弓收缩肌。背鳍和臀鳍不具鳍棘；腹鳍通常腹位；一般具脂鳍。鳔有或无，若有鳔时，具鳔管。有输卵管。多数种类体上被鳞。均为海产，除狗母鱼科Synodontidae的一些种类栖息于沿海一带外，绝大多数生活在中深层海区里。