位于埃及沙漠西部的干涸河道的鲸谷，包含着早期残留的现已灭绝的珍贵人类所知道的最后一批有腿的鲸化石。这些化石表现了鲸进化的重要环节之一：浮现了鲸由陆地进化到早期的海洋生物。这是世界上最重要的进化阶段的实证。

遗产名称：鲸鱼峡谷

Wadi Al-Hitan (Whale Valley)

入选时间：2005年

遴选依据：自然遗产(viii)

地理位置：N29 20 00 E30 11 00

遗产面积 : 200.15平方千米

遗产编号：1186

遗产描述

鲸鱼峡谷是埃及法尤姆省的一个古生物学化石场，位于开罗西南约170公里法尤姆省的沙漠深处。由于当地拥有数以百计的早期鲸类，即古鲸亚目的化石。该地的化石显示出古代鲸鱼后肢的残余部分。鲸鱼峡谷在远古时期曾是一片汪洋，有成群的鲸出没。鲸谷被认为是埃及沙漠中心一处独特的露天博物馆，远古海洋地质区域、丰富的自然资源以及独具特色的自然地貌使鲸谷同时兼具重要的自然、文化和科研价值。

2005年根据文化遗产遴选依据标准(viii)，鲸鱼峡谷被联合国教科文组织世界遗产委员会批准作为自然遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会评价

鲸鱼峡谷位于埃及西部沙漠，有珍贵的鲸化石，这种鲸类属于最古老的、现已绝迹的古鲸亚目。这些化石反映了主要的进化历程之一：鲸由早期的陆生动物进化为海洋哺乳动物。这是世界上反映这一进化阶段的最重要遗迹，生动地展示了这些鲸在进化过程中的生命形态。化石的数量、集中程度以及质量可谓首屈一指，所处的环境风景迷人，受到良好保护，可以接近。鲸鱼峡谷的化石展现了鲸后鳍退化最后阶段的原始状态。这些鲸鱼尽管在头骨和牙齿结构方面仍保持了原始面貌，但已显示了现代鲸典型的流线型身体形态。加上该遗址的其他化石材料，使人们完全可能重建当时的环境和生态。

鲸鱼峡谷(英语：WadiAl-Hitan；按中文音译又作瓦地阿希坦或瓦第阿希坦)，是埃及法尤姆省的一个古生物学化石场，在远古时期曾是一片汪洋，有成群的鲸鱼出没。鲸鱼谷被认为是埃及沙漠中心一处独特的露天博物馆，远古海洋地质区域、丰富的自然资源以及独具特色的自然地貌，拥有数以百计的早期鲸类，即古鲸亚目的化石，使鲸鱼谷具有重要的自然、文化和科研价值。

地理特征

鲸鱼峡谷位于埃及沙漠西部的干涸河道，包含着早期残留的、现已灭绝的、珍贵的人类所知道的、最后一批有腿的鲸化石。这些化石也表现了鲸进化的重要环节之一：浮现了鲸由海洋进化到早期的陆地动物的变化。这里也被认为是世界上第一处农业区，至少是最早的农业区之一，湖周围种植的作物被人收割起来，土地上树起了栅栏，建起了干燥的储藏区。即使是今天，这里仍然以其水果、蔬菜以及鸡肉著称。法老第12王朝的统治者阿蒙尼姆赫特一世（公元前1991－1992年）首次利用部分沼泽地来发展农业，且从尼罗河出发，挖掘了一条很宽的运河，由贝尼·斯维夫西北部的拉胡恩的一名管理员进行管理。后来阿蒙尼姆赫特三世做了更多的发展工作，他对这一地区十分感兴趣，并在哈瓦拉修建了一座金字塔。所有这些做法的结果是形成了比现在的面积大两倍的莫伊利斯湖（大湖），湖中鱼类众多。

鲸鱼峡谷南部地区土地肥沃、物产丰富。罗马人称这一地区为“鳄鱼奥普利斯”，因为这里有很多鳄鱼。他们改变了法尤姆最初的农作物循环体系，迫使这一地区专门为罗马市场供应谷物。穆斯林认为是先知约瑟夫发展了这一地区。他在埃及被囚期间将巴哈尔尤素夫运河利用起来，修建了世界上第一座水坝。法尤姆由于尼罗河三角洲运河体系，享有十分重要的战略地位，但它同时也仍然是埃及最大的农业区之一。

考古发现

鲸鱼谷就位于沙漠的深处，由于地质变迁，这里几千万年以前还是一片海域，有成群的鲸鱼出没，所以得名鲸鱼谷。鲸鱼谷阿拉伯语叫“瓦迪·黑坦”，瓦迪是“河谷”，“黑坦”是鲸鱼的复数，说明这里当时鲸鱼的数量之多。在沙漠腹地，有一个“拉岩自然保护区游客中心”。上面的文字说它建于2001年6月，这实际上是一座地质博物馆，里面陈列着许多考古发掘。早在19世纪末20世纪初，埃及、德国、英国等地质考古学家就开始探索鲸鱼谷了，发现了相当珍贵的海洋古生物化石标本，如多刺鱼、鲨鱼、海蛇、海龟、鳄鱼、海牛和鲸鱼等。其中最珍贵的，莫过于鲸鱼了，而且鲸鱼的种类有5种之多。2005年4月，美国密歇根大学的古生物学家菲利浦·金戈里奇在鲸鱼谷有了重大的考古发现。他率领的考古小组找到了鲸鱼骨骼化石，一块块连起来居然长达18米，并且“从脊椎到尾巴的整副骨骸”都可以完全地连成一体。关键还在于，经科学考证，这种鲸叫“械齿鲸”，它是太古生代始祖鲸的一种，现在已经绝迹了。

据介绍，械齿鲸由陆地哺乳类演化而来，它没有呼吸孔，却从其陆地祖先那里继承下来了一双小脚。这种鲸看起来很像大海蛇，却比海蛇珍贵，它生活的年代至少在4000万年以前。正因为如此，菲利浦·金戈里奇一看到这种鲸的化石，就兴奋不已。他决定把骨骸化石搬到密歇根进行保存加工，做进一步的深入研究，然后再带回埃及展览。这一考古发现也引起了世界轰动。

鲸是人类已知的世界上最大的动物，全身呈蓝灰色。目前捕到最大鲸的时间是1904年，地点在大西洋的福克兰群岛（即马尔维纳斯群岛）附近。这条鲸长33.5米，体重195吨相当于35头大象的重量。它的舌头重约3吨它的心脏重700公斤，肺重1500公斤，血液总重量约为8吨～9吨，肠子有半里路长。这样大的躯体只能生活在浩瀚的海洋中。鲸是地球上首屈一指的巨兽，论个头堪称兽中之“王”。鲸还是绝无仅有的大力士。一头大型鲸所具有的功率可达1700马力，可以与一辆火车头，而鲸鱼峡谷就可以给学者们提供研究鲸起源与发展的重要历史资料及依据。迄今为止，鲸鱼谷的核心部分，也就是菲利浦·金戈里奇发现械齿鲸标本化石的地方，还没有得到真正的开发。那里地处沙海深处，交通不便，阻止了游人前去一游。

在这片经历沧海桑田的沙漠绿洲，只有那年代久远的化石、奇形怪状的山峦上的水纹线无声地告诉人们：这里曾是海底世界。鲸鱼谷地区形成与地质时代中的始新世和渐新世之间的时期，曾位于海底深处，蕴含了丰富的自然资源。