鳃瓣又称鳃片，长在鳃弓腹面两侧、按背腹方向排列、形成梳状瓣膜的偏平黏膜褶。鱼类的鳃是由鲜红的鳃瓣组成的。

每个鳃瓣由2个片状的鳃小瓣构成，称为内鳃小瓣和外鳃小瓣，每个鳃小瓣又由背腹方向纵行的许多鳃丝通过丝间联系连接而成，丝间联系上的小孔称鳃小孔。鳃小瓣前、后端及腹面三面愈合，内面围成的腔称鳃腔，腔内有许多垂直的纵隔连接内鳃小瓣和外鳃小瓣，鳃腔的背面通鳃上腔，鳃丝表面具纤毛，内有血管及支持用的角质杆，水流入外套腔后，经鳃小孔入鳃腔，向背面至鳃上腔，向后流动经出水管排出体外。

正常鱼类的鳃瓣是鲜红色的。

鳃瓣着生于鳃间隔或鳃弓的前后两侧缘，由栅板或无数鳃丝紧密排列而成。而鳃丝是由呼吸上皮摺叠而成，上面密布毛细血管，活体血管中含氧多的鳃丝外观呈鲜红色。

鳃瓣是鱼类进行气体交换的呼吸器官。