《鸡肋集》是王佐创作的书籍，有诗302首，杂文82篇。他的诗文，反映了多方面的思想内容与爱国忧民情感。

王佐（1428年―1512年），字汝学，号桐乡。临高透滩村人。居官廉明正直，时人称颂为“仁明司马”。在文学创作上，作品多表现其关怀民间疾苦和爱国忧民的思想感情。在明初诗坛上，与孙贡、黄哲、李德、赵介五人为岭南崛起的代表作家，被誉为南园五先生；与丘浚、海瑞、张岳崧，被清代学术界誉为明清两代海南四大才子。郭沫若、茅盾、田汉誉其为“爱国诗人”。

尽管王佐的著作，足以藏之名山，传之后世，而且当时也都进呈朝廷以供御览，但是他地位既不高崇，又因刚直不阿，为污吏所恶，其著作由官方镂刻自不可能。自行刊印，又困于财力。他平生为官清廉，“不事家事，生计甚拙”，何来余赀足以付梓？！王佐守本份，从不自我标榜，不屑求人为之刻印，因此《鸡肋集》在其生时未能刻印。

嘉靖4年（1525年），王佐高足唐胄把老师弃世10余年之著作《鸡肋集》旧稿加以整理补充，但所选的已不完备，故名《摘稿》，但未曾刊行。经过约一百年，方由王汝铨（王佐的五代孙）补正其残缺，于明末刻印，是为首刻。

二刻于康熙五十一年（1712年）。樊庶（清康熙四十二年任临高知县）为二刻本作序说：此书“得之村落民舍，则剥蚀漶漫，已失其初。”经他补正编辑成十卷，仍用王佐之命名《鸡肋集》。王国宪于清末极力旁搜博采，仅得王佐诗一册，未得窥见《鸡肋集》全豹。后从临高王光漠处“始获手钞原集”。经他校雠，由王光漠于民国五年（1916年）付梓，是为三刻。

民国年间，海口海南书局以王光漠刻本收入所编的《海南丛书》第三卷第二集，是为四刻。《鸡肋集》先后已有两个稿本，即王佐的手订本和唐胄的《摘稿》本。

1985年，海口市图书馆曾就四刻本影印过，但数量甚寡。鉴于王光谟木刻本的《鸡肋集》（民间五年版），县档案馆收藏仅两付。1995年，笔者接受临高王佐研究会的委托，将此书加以整理校订、标志和注释，编篡成“新订本”，由中山大学出版社出版（印数5000册），公开发行。

关心国家民族：《读宋史》写道：“堪恨三朝谋国是，是谁惟有杀忠良？”诗在历数宋室的兴亡历史，指责徵宗、钦宗、高宗三朝的误国；他以悲愤的感情，表示吊古，下意识地借此以启发明代统治者，吸取历史教训。在《澹庵井》写道：“中兴封事百年无，身倚皇天自不孤”。诗以感慨的情调，赞颂胡铨上《封事》以谏高宗，表示爱国赤枕，从而责斥昏君和奸相杀逐忠良，殃民祸国的可悲。

同情人民疾苦：《天南星》写道：“夫何生南海，而能济饥饱”、“海外此美产，中原知味不”。《鸭脚粟》诗句“谁知五谷外，又有养生物”。“每到饥月来，此草司其命”写出海南在古代出产的天南星、鸭脚粟这两种野生物，当三月、八月饥荒季节，贫穷人民用来充饥，流露出诗人对旧时农村困苦生活的关注。

热爱家乡风物：在《椰园写景》中：“九天仙女送琼浆，散入园林万颗黄”。“遮莫中原多沃壤，只知琼岛是生乡”《在槟榔》（五言古风）写道：“风味何所嘉，非蜜非饧饴”。“入体散无声，满面春熙熙”。诗赞美椰浆、椰肉鲜嫩甜香，饮用过椰浆，可知道海南人寿长的秘密；写槟榔，是消炎的良药，古时可作礼品，具有多种功能。五百年前的诗人王佐，为椰树、槟榔唱赞歌：海南特产，具有较高的经济效益，对当前经济开发来说，提供了宝贵资料。在《五指山》中：“建瓴泻下东流水，去与琼州作上流”。诗人认为临高县境内的高山岭、罗盆岭，属于五指山的支系，让它们向东流去的水，去作琼州的上流，内涵含蕴而深刻。

探索人生原理：《二花叹》写道：“岩桂清香无美色，海棠色美少清香”。……“词人怪得千般恨，二美难并世所伤。”诗从岩桂、海棠二花，提示了一道理：一切事物都各有所长，各有所短，有优亦有劣。诗人把哲理诗化，为“人尽其材”而发出呐喊！在《禽言》九首中“真人祝网开生路，不如归去”；“吕郎已有千金赀，何须更想居奇货”；“劝君莫行君不听，猛虎山前啸一声”等等。诗人善于借杜鹃、姑恶、白头翁、鸲令鸟等鸟语，暴露社会现实，反映了世态纷纭的人生哲理。

寄托怀才未遇：“吁嗟世上无孙阳，二马荣辱成乘张”（《君马黄》），诗以二马德性同是优良，而阅历和待遇，都是天壤的迥异，形象地借喻人生不同的遭遇。《老骥行》写道：“昂头向人不肯鸣，似择孙阳作知已”。诗作于宦途任职的晚期，面对任人唯亲不唯贤的现实，流露出怀才不遇的烦恼。