某些鸟类的气管两侧附有特殊的肌肉，称为鸣肌。可以控制鸣管的伸缩，从而调节进入鸣管的空气量和鸣膜的大小，改变其鸣叫声。

不同种类的鸟，鸣肌数目及功能也不同。非鸣禽类，如鸵鸟、白鹭的鸣管简单，所以基本上没有叫声；如画眉、百灵、黄鹂、相思鸟等鸣禽类则有四对或五对鸣肌调节鸣膜的大小，因此能发出宛转悦耳的啼鸣声；鹤类具有长而盘旋的鸣管，就像萨克斯的共鸣管一样，所以它们发出的叫声最宏亮。