鹤骨笛是一种古老乐器，据考古发现，鹤骨笛发明于我国新石器时代，已经有八千多年的历史。在河南省舞阳县的贾湖遗址曾出土了轰动考古界的七音阶鹤骨笛，这是世界上已出土的年代最早、保存最为完整的乐器实物。与贾湖遗址大致处于同时期的珠江余姚河姆渡遗址也曾出土鹤骨笛。由此可见，鹤骨笛是世界音乐史上的元老级乐器，也是笛类乐器的鼻祖。

鹤骨笛制作工艺复杂，以著名的贾湖鹤骨笛为例，是用鹤类动物的尺骨去掉两端关节钻孔而成。制笛之前贾湖人曾经认真计算，笛子制成后还运用打小孔的方法调整个别孔的音差，制作方法和过程反映出远古时代的贾湖人已经有了音阶之间距离差别的基本概念。贾湖遗址鹤骨笛的发现，将人类的音乐史向前推进了三千多年。