鹭（Heron）是鹳形目鹭科鸟类的通称。为大、中型涉禽，主要活动于湿地及林地附近，是湿地生态系统中的重要指示物种。全世界共有17属62种，中国有9属20种, 可分为树巢类和芦巢类2 大生态类型。这是一群很古老的鸟类，大约在5500万年前就已在地球上活动。它们具有长嘴、长颈、长脚的外型，羽色有白色、褐色、灰蓝色等，有些鹭科鸟类羽色有冬羽、夏羽分别。或是繁殖期会在头、胸、背等部位出现丝状饰羽，繁殖期过后逐渐消失。飞行时长颈会缩成S形、长腿会伸出尾后、振翅缓慢，是野外鹭科鸟类的辨识特征。

鹭是鸟类的一科，翼大尾短，嘴直而尖，颈和腿很长，最常见的有“白鹭”，有17属、59种。广泛分布于南北纬60°间的所有陆地。中国有10属20种，分布中国各地，大多为候鸟和旅鸟。鹭科(Ardeidae)鸟类为大、中型涉禽, 常见于河流、湖泊、沼泽、滩涂等湿地, 是湿地生态系统中重要的生 物类群之一, 也是环境质量评价的一类指示动物。

栖息于沼泽、稻田、湖泊、池塘，大多群居。啄食鱼类、两栖类、昆虫和甲壳动物。飞翔能力强。在飞行时，颈收缩于肩间，成驼背状，脚向后伸直。栖止于树上时，缩颈也呈驼背状。巢群大多筑在高大树冠顶部，以枯枝编成。常见的种类有苍鹭，俗称老等。头顶白，羽冠黑，上体余部灰色；下体白，只有前颈下部和胁有黑色大斑。

晨昏活动于湖畔和沼泽，常独立水中等待捕食水生动物。为东北向南至海南、台湾等省，向西到甘肃西北部及青海、西藏的留鸟。性喜群居，在中国南部分布较广。

鹭的毛很白，颈部细长，脚呈青色，身高约有一尺多，它的脚趾分开，尾巴很短，嘴长约有三寸。头顶有十几根长毛，可用来作诱饵捕鱼。它在树林里休息，在水中觅食。体形纤瘦，翅大而圆，内趾与中趾间微有蹼膜，中趾之爪的内侧具栉缘。

体形较大的有大白鹭，全身色白如雪，繁殖时背部披有成丛蓑羽，生殖期后则失去。在中国东北、河北、河南、长江流域各省以及海南岛等地繁殖。体形稍小于大白鹭的为中白鹭，为华中一带习见鸟类。全身洁白，颈后冠羽较短，背上及颈下蓑羽均很发达。牛背鹭，因常停在牛背上觅食虱子而得名。俗称黄头鹭，两肩部有一束蓑羽呈淡黄色，向后披至尾上，可作饰羽用。见于长江以南各省，在福建和云南繁殖，偶见于河北和山东。常见的白鹭体型比中白鹭还小，因而又叫做小白鹭。体羽亦白。繁殖期中，枕上着生两条狭长的矛状羽，下垂如辫，背上长羽向上翘卷，胸前披以疏松的矛状羽，嘴和跗跖均黑，但趾呈黄绿色。

鹭栖息于沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带。

飞行时头往回收缩至肩背处，颈向下曲成袋状，两脚向后伸直，远远突出于短短的尾羽后面，两个宽大的翅膀缓慢地鼓动飞翔，动作显得从容不迫，十分优美。我国古代《毛诗·周颂》中就用“振鹭于飞，于彼西雍。”来形容它的飞翔时的气势不凡。每年4月和11月进行春秋两季的迁徙活动。主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物。通常漫步在河边、盐田或水田地中边走边啄食，它的长嘴、长颈和长腿对于捕食水中的动物显得非常方便。捕食的时候，它轻轻地涉水漫步向前，眼睛一刻不停地望着水里活动的小动物，然后突然地用长嘴向水中猛地一啄，将食物准确地啄到嘴里。有时也常伫立于水边，伺机捕食过往的鱼类。

白天多飞到海岸附近的溪流、江河、盐田和水稻田中活动和觅食，晚上则飞到近岸的山林里休息。常一脚站立于水中，另一脚曲缩于腹下，头缩至背上呈驼背状，长时间呆立不动，行走时步履轻盈、稳健，显得从容不迫。

鹭单独、成对或集成小群活动的情况都能见到，偶尔也有数十只在一起的大群。

旅鸟：巴巴多斯，丹麦，法罗群岛，芬兰，冰岛，爱尔兰，立陶宛，卢森堡，挪威，俄罗斯，圣多美和普林西比，瑞典，特立尼达和多巴哥，英国。

在中国遍布东部及东南部。黑龙江、吉林、辽宁、河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、宁夏、山东、河南、江苏、安徽、浙江、湖北、湖南为夏候鸟；上海、福建为旅鸟、夏候鸟；云南为留鸟；广东、香港、广西、台湾为旅鸟或冬候鸟。

多集群营巢，营巢于树上或芦苇丛中，用枝条筑造浅巢。每巢产卵2-6枚，鹭科鸟的卵呈圆形或椭圆形，卵壳多呈蓝或绿色，同巢的卵有的颜色、形状差别很大。双亲一起坐巢孵化和哺育。雏鸟属晚成雏。

鹭科Ardeidae有17属62种。大、中型涉禽，体形呈纺锤形，胸前有饰羽，头顶有的有冠羽，在繁殖期均是重要的炫耀特征。具有“三长”的特点，即喙长、颈长、腿长。腿部被羽，胫部裸露，脚三趾在前一趾在后。没有明显的嗉囊，食道中部膨大，整个食道都能储存食物。飞时头颈弯曲。主要活动于湿地及附近林地，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。主要以水种生物为食，包括鱼、虾、蛙及昆虫等。大多迁徙，并选择固定的地点筑巢，繁殖期时多群居营巢。鹭属Ardea、白鹭属Egretta、牛背鹭属Bubulcus、池鹭属Ardeola、夜鹭属Gorsachius多结群在树上营巢，苇鳽属Ixobrychus、麻鳽属Botaurus多在芦苇或草丛间栖息。

Ardeinae

有17属62种。大、中型涉禽，体形呈纺锤形，胸前有饰羽，头顶有的有冠羽，在繁殖期均是重要的炫耀特征。具有“三长”的特点，即喙长、颈长、腿长。腿部被羽，胫部裸露，脚三趾在前一趾在后。没有明显的嗉囊，食道中部膨大，整个食道都能储存食物。飞时头颈弯曲。主要活动于湿地及附近林地，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。主要以水种生物为食，包括鱼、虾、蛙及昆虫等。大多迁徙，并选择固定的地点筑巢，繁殖期时多群居营巢。鹭属Ardea、白鹭属Egretta、牛背鹭属Bubulcus、池鹭属Ardeola、夜鹭属Gorsachius多结群在树上营巢，苇鳽属Ixobrychus、麻鳽属Botaurus多在芦苇或草丛间栖息。

Botaurinae

（鳽读音jiān）包括4属14种。与鹭亚科相比，颈较短，体稍胖。体羽大多有斑驳的褐色和皮黄色条纹，以形成保护色。嘴尖朝上，站立时模仿周围的芦苇和草，可避免被发觉。单独栖息于沼泽等水域，以尖利的喙捕捉鱼、蛙、蝲蛄和湿地及沼泽地的小动物为食。几乎分布全球。包括麻鳽属Botaurus、黑鳽属Dupetor、苇鳽属Ixobrychus、波斑鹭属Zebrilus。

Cochleariinae

仅1属1种，即船嘴鹭Cochlearius cochlearius。有时独立成单种科。分布于美洲热带地区。船嘴鹭外形和夜鹭非常相似，但有宽大而似船型的巨嘴。

Tigrisomatinae

包括4属9种。栗腹鹭属Agamia仅栗腹鹭Agamia agami，分布于南美，枕羽发达，体羽具金属光泽。白冠虎鹭属Tigriornis仅白冠虎鹭Tigriornis leucolophus，分布于欧亚大陆至非洲北部。虎鹭属Tigrisoma包括6种，分布于南美洲，体羽具横斑的保护色，是最原始的鹭类，如条纹虎鹭Tigrisoma lineatum、裸喉虎鹭（墨西哥虎鹭）Tigrisoma fasciatum等。林鳽属Zonerodius仅林鳽Zonerodius heliosylus，分布于东南亚。