此图作者用工笔重着色描绘凌空鹰击天鹅的瞬间情景。在高阔的晴空中，画一只虎视耽耽的苍鹰，雄势夺人，于高空中发现了猎物后犹如利箭般从天俯冲直下，向正在展翅高飞的天鹅猛扑过来，锐利的双爪死死地抓住天鹅的头部，天鹅对突如其来的袭击，吓得神魂颠倒，长鸣不止，顿失平衡，翻滚下垂，作垂死挣扎。天鹅凄惨地张嘴鸣叫，双翅半展半合，尾巴舒展，一腿弯曲，一腿伸展，作拼命挣扎状态，可是凶猛苍鹰，全身扑向天鹅，双爪死死抓住天鹅致命的头颈部位。
鹰是种凶猛的食肉飞禽，具有雄强、刚烈、英勇等特性，尤其具有进攻性的飞禽之一。也是画家们经常选其为表现的题材之一。鹰由于为历代画家被选取的绘画题材，它作为一种独立画科始于唐代，据画史记载唐汉王李元昌及冯绍正都善画鹰，自此以后画鹰的名家辈出，风格多变。鹰画的形式大致有两种，表现闲暇自得，或凶猛猎食，般以后一种较为常见。明代有不少花鸟画家，经常喜爱以苍鹰猎物搏斗为题材，如明代张路的《
苍鹰攫兔图》、吕纪《
鹰鹊图》、林良的《
双鹰图》等，殷偕《鹰击天鹅图》也是其中之一。
此画构图简洁，所画景物不多，其背景也较简略，仅画辽阔的天空，茫茫的湖水，湖塘边芦苇隐约，在微风吹拂下，芦花、芦叶在摇曳，更显出高远凌虚，更增添了画面惊心动魄十分紧张的气氛和这种搏杀的残酷性。此画构图紧凑，虚实相宜，画法极为工细，笔墨服从状物需要。天鹅的羽毛绒绒，先用淡墨勾出，用笔工细，再用白粉细描，柔毛茸茸，洁白可爱。天鹅两腿和嘴，用墨浓重，与洁白的羽毛，形成极其鲜明的黑白对比，这是典型工笔着色的画法，体现了院体画的风格传统。
画面正中足足三分之一的面积画一天鹅，呈弓形翻身向下，尾巴拖在空中， 长长的头颈如同箭一样射向地面，眼睛圆瞪，张口哀鸣，两只翅膀半收半放，显然已失去了飞翔的能力。两足一伸一缩，作痛苦挣扎状，这一造型最精彩的是腹部朝外。众所周知，鱼腹卜翻必死，而鸟腹上翻亦必亡。天鹅之腹朝向观众，惨状立见。再一点便是头颈长长、如弓似箭，画出了速度，画出了力度，构图又十分整体。
江南大学教授
唐鼎华：作者善于运用方向、动势、轮廓线的节奏强烈变化，弧线轮廓与画面“边框直线”的对比再及近景构图的设计，使画面视觉冲击非常强烈。