鹰鸮是鸮形目鸱鸮科鹰鸮属鸟类。无显著的面盘；上体暗棕褐色，尾羽具黑色横斑；喉及前额浅灰白色，羽缘浅棕黄；下体余部白色，胸具棕褐色纵纹，腹具宽阔的红褐色斑块，并形成不完整的横斑；虹膜亮金黄色；嘴峰角灰或蓝黑色，先端较浅；蜡膜暗绿或绿褐；跗跖暗黄或黄绿色。

鹰鸮属中型猛禽。由于它的外形似鹰，故得名，这种体形也有利于它在白天活动。与这种习性相适应，它也没有主要用于收集音波的显著的面盘、翎领和耳羽簇。上体为暗棕褐色。前额为白色，肩部有白色斑，喉部和前颈为皮黄色而具有褐色的条纹。其余下体为白色，有水滴状的红褐色斑点，尾羽上具有黑色横斑和端斑。

虹膜黄色，嘴灰黑色，嘴端黑褐色，跗蹠被羽，趾裸出，为肉红色，具稀疏的浅黄色刚毛，爪黑色。

大小量度：体重♂212-220克，♀230克；体长♂290-313毫米，♀280-313毫米；嘴峰♂14-20毫米，♀12-17毫米；翅♂226-234毫米，♀230-240毫米；尾♂125-140毫米，♀121-140毫米；跗蹠♂28.5-33毫米，♀27-31毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

栖息于海拔2000米以下的针阔叶混交林和阔叶林中，尤其喜欢森林中的河谷地带，也出现于低山丘陵和山脚平原地带的树林、林缘灌丛、果园以及农田地区的高大树上。

鹰鸮白天大多在树冠层栖息，黄昏和晚上活动，有时白天也活动。除繁殖期成对活动外，其他季节大多单独活动，另外雏鸟离巢后至迁徙期间则大多呈家族群活动。飞行迅速而敏捷，而且没有声响。在向入侵者攻击时飞行速度更快有而力。常从栖息处突然飞出。

繁殖期常在黄昏和晚上鸣叫，并常常反复鸣叫不止。叫声圆润，升调假嗓哨声pung-ok，第二音短促而调高，每一两秒钟重复一次，鸣声多变，有时发出“蹦蹦，蹦蹦，蹦蹦”的短促而低沉的叫声，有时持续很长时间，通常于晨昏时分。

主要以鼠类、小鸟和昆虫等为食。追捕猎物有时竟会闯入居民住室中。

在中国北方为夏候鸟，在南方为留鸟。活跃，黄昏前活动于林缘地带，飞行追捕空中昆虫。有时以家庭为群围绕林中空地一起觅食。

原产地：孟加拉国、不丹、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国和越南。

主要省份：北京、辽宁、吉林、黑龙江、上海、江苏、福建、江西、山东、河南、湖南、广东、广西、四川、云南、陕西、甘肃、台湾、香港。

保护区：牛姆林、武夷山（福建）、董寨鸟类、鸡公山、凉水、兴凯湖、后河、长白山、鄱阳湖、武夷山（江西）、双台河口、荣城天鹅湖、缙云山、金佛山、哀牢山、大围山、金平分水岭、高黎贡山、清凉峰、天目山（浙江）、瓦屋山、安溪云山。

山脉湖泊：长白山、大别山、桐柏山、天目山、秦岭。

在中国留鸟及夏季繁殖候鸟均有，但都不常见。于中低海拔高度，上至海拔1500米。亚种西伯利亚亚种繁殖于中国东北至华中及华东，南迁越冬；华南亚种为中国南方及海南岛的留鸟；日本亚种为台湾包括兰屿及澎湖列岛的留鸟；印度亚种为西藏东南部的留鸟。

繁殖期为5-7月。通常营巢于大青杨、春榆等树木上的天然洞穴中，也利用鸳鸯和啄木鸟等利用过的树洞。营巢的树洞均较宽阔，其阔度和深浅变化均比较大。巢洞口的直径为9-30厘米，洞深为18-64厘米，洞内的直径为10-43厘米。巢内没有铺垫，或仅有树洞中腐朽的木屑。如果是鸳鸯的旧巢，其中则有少量遗留的绒羽。每年繁殖1窝，每窝产卵3枚。卵近球形，为乳白色，表面光滑无斑。孵卵完全由雌鸟承担，雄鸟则在巢的附近警戒。护巢时极为凶猛，特别是在孵卵的后期和育雏期间，遇到危险时，雄鸟和雌鸟会轮番向入侵者发动猛烈的攻击，直到将入侵者赶出领域。孵卵期25-26天。雏鸟为晚成性，刚孵出时两眼紧闭，全身被有白色的绒毛，皮肤为肉红色，嘴为灰黑色，蜡膜和爪为铅灰色，至30日龄时陆续离巢。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。